８５年の歴史を持つアサヒビール西宮工場（兵庫県西宮市）が２２日、閉鎖される。戦争や阪神・淡路大震災を乗り越えて、「スーパードライ」などを生産してきた西日本の拠点工場。事業再編のため、吹田工場（大阪府）へ機能を統合する。

　１９２７（昭和２）年、日本麦酒鉱泉・西宮工場として操業開始。その後、企業合併を経て大日本麦酒の工場となり、４９年に企業分割で朝日麦酒（現アサヒビール）西宮工場となった。

　６５年には世界で初めて屋外で発酵貯酒できるタンクを開発。安定品質で大量生産を可能にする「画期的な技術」で本場ドイツにも輸出した。

　発展の礎となったのが、８７年の大ヒット商品「スーパードライ」。西宮工場では東京工場に続いて翌年生産を始めた。辛口ビールは大ブームとなり、シェアトップに躍り出る原動力となった。

　９５年の大震災ではラインに被害を受けたが、醸造用の水を被災地に提供。工場も懸命の復旧作業で３週間後に再開した。

　２０１１年のアサヒビールのビール類シェアは３７・９％で首位だが、国内市場が縮小する中、生産体制の再編を決断。西宮工場を閉鎖し、残る国内８工場の操業度を上げて対応する。西宮の従業員約１１０人は吹田工場などに移籍する。敷地内にある子会社のニッカウヰスキーの工場は生産を続ける。

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　西宮工場は兵庫の産業観光では有名な施設で、見学には年間約１０万人が訪れる。最終日の１７日には大勢のファンが詰めかけ、出来たてを飲んで名残を惜しんだ。

　撤退する工場の土地は約１０ヘクタールあり、西宮市は一部を購入する方針。病院など公共施設の移転を検討しているという。

（土井秀人）

(2012/08/19 07:55)