山村、意識改革で１打差４位発進

　▽１７日、神奈川県・大箱根ＣＣ（６６８７ヤード、パー７３）▽晴れ、気温２９度、風速２メートル▽賞金総額６０００万円、優勝１０８０万円▽９６選手▽観衆２９９１人

　小さな飛ばし屋ルーキー・山村彩恵（２０）が１イーグル、３バーディー、２ボギーの７０で回り、首位と１打差の３アンダー・４位につけた。昨年のプロテストに失敗し、最終予選会上位で今季開幕からツアー参戦中。３週前、２度目のプロテストで晴れて合格を果たして「意識が変わった」という。身長１５５センチながら平均２５０ヤード超級の飛距離が魅力だ。４アンダー首位には開幕戦Ｖの斉藤愛璃（２２）＝程ケ谷ＣＣ＝と森田理香子（２２）＝リコー＝、福嶋晃子（３９）＝ＮＥＣ＝が並んでいる。

　３アンダー、４位発進に、山村が手応えがっちりだ。「もうちょっとイケたな、っていうのはありますね」。１０番からスタートした前半は２度の３パットボギーもあったが、３バーディーを奪ってハーフターン。１番・４７０ヤードのパー５では、残り２２０ヤードを３番ウッドでグリーン右に外しながら、そこからチップインイーグルを決めた。

　実家は福岡・中州で創業６０年の老舗すし店。だが「私、生魚はほとんど食べられないんですよ。家に帰っても食べるのはいなりずしと卵とタコ、イカ、イクラぐらい」という。今季開幕戦でプロデビューし、４月中旬からは９試合連続予選落ちなど苦汁をなめてきたが、７月末のプロテストを境に内面が変わった。

　「ツアーに集中できるようになったし、ＬＰＧＡ会員になって、プロとしての意識が高くなった。合格したら運気が上向きになっていくんじゃないかなって思ってたけど、自信もついてきた」

　単年登録のプロから、ＬＰＧＡライセンスを持つ「本当のプロ」になったことで「いろいろな人に見られているという自覚もできた。ホテルでも部屋を散らかしたまま出ないようになったし、ベッドの上も起きたままじゃなく、直してきます」。自称「がさつ」だった２０歳は、日常生活でも日々成長中だ。「ゴルフも、１打をおろそかにしなくなった」という今後に期待がふくらむ。

　　（月橋文美）