無惨な生誕祭

　名古屋グランパスはＤＦ増川の退場処分が響き、Ｇ大阪に大敗。磐田はＣ大阪に逆転勝ちした。広島は新潟に快勝して勝ち点４３で首位をキープ。前節２、３位の対決となった仙台と柏は引き分け、仙台は勝ち点３９の２位、柏は同３６の４位。浦和は鹿島を下し、同３８で３位に上がった。

　２０周年記念試合と銘打ったメモリアル・ゲームで、グランパスが醜態をさらした。タイムアップのホイッスルとともに、スタジアムに詰め掛けた今季最多３万３５４人のファンからの大ブーイングがこだまする。ロンドン五輪からの帰国凱旋（がいせん）試合となったＦＷ永井は「見に来てくれたたくさんの方々に申し訳ない」と声を落とした。５点差以上での惨敗は、０７年９月２２日の神戸戦以来５年ぶり。ピクシー政権下では初の屈辱的敗北だ。

　永井が自慢の快足を披露するシーンはほとんどなかった。ロンドンでは中２日で６試合を戦う超ハードスケジュールをこなした。「未知の世界。試合中に『意外に（疲れが）きているな』という感覚があった」と振り返る。激戦の傷跡は深く、Ｇ大阪戦では本来のキレ味を欠いた。後半に迎えた唯一の決定機ではボレーシュートをまさかの空振り。ＭＦ金崎は「アイツは疲れている」とチームメートを思いやった。

　起爆剤として期待された永井が不発に終わり、守備もＤＦ増川が前半４２分退場すると崩壊した。ストイコビッチ監督は「０−２になった時点で試合は終わった。後半は何点取られるのかと思った」と自嘲する。１６日にはディフェンス陣だけで緊急ミーティングを開いて引き締めを図っていたが、その効果もなし。最近３試合の公式戦の失点は「１２」まで膨らんだ。

　記念試合での歴史的惨敗で順位は９位に落ち、首位広島との勝ち点差は「１１」まで拡大。優勝を使命づけられたグランパスが、いよいよ土俵際まで追い込まれた。永井は「きょうは立ち上がりの内容は悪くなかった。切り替えていかないと」と前向きに語った。永井、玉田、金崎の復帰で役者はそろいつつある。このままでは終われない。　（木村尚公）