米国の宇宙ベンチャー、スペースＸ社は２２日午前３時４４分（日本時間同日午後４時４４分）、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へ物資を送る無人輸送機「ドラゴン」を、米フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から同社のファルコン９ロケットで打ち上げた。ドラゴンは、引退した米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトルに代わり、ＩＳＳとの間を往復して物資を運ぶ役目を担う。

　ＩＳＳへのドッキングは２５日の予定。成功すれば民間企業が開発した輸送機では初めて。高さ５．９メートル、直径３．６６メートルの円筒型。ＩＳＳの軌道までなら、日本の無人輸送機ＨＴＶ（こうのとり）と同じ６トンの荷物を運ぶことができる。宇宙飛行士の食料や衣服などを届け、実験で得られた成果物などの物資を持ち帰る。数年後には有人飛行も可能にしたいという。

　スペースＸ社は米国を代表する宇宙ベンチャーの一つ。ソフトウエア会社経営者が０２年に設立、投資家らから資金提供を受けている。ＮＡＳＡも支援しており、同空軍基地内に専用のロケット発射場も保有する。