藤本、母校桐光学園の奪三振王・松井にあやかる

　名古屋グランパスのＭＦ藤本淳吾（２８）が１７日、クラブが２０周年記念試合と位置づけている１８日のＧ大阪戦でメモリアル・フリーキックを決めると語った。夏の甲子園では母校・桐光学園（神奈川）の松井裕樹投手が２試合で４１三振を奪って快進撃中。聖地で奮投する後輩に負けじと、藤本が豊田スタジアムに美しいアーチを描く。

　甲子園を席巻する桐光学園のスーパー２年生・松井の宝刀が落差のあるスライダーなら、先輩の藤本にも高速で曲がり落ちるフリーキックがある。練習後にはフリーキックを繰り返し確認。「もちろん直接狙える位置なら決めたい。コーナーキックや直接狙えない距離なら、どれだけいいボールをゴール前に供給できるか」。“セットプレー職人”としての責任感を口にした。

　母校の野球部とは浅からぬ縁がある。桐光学園が甲子園に初出場したのが藤本が高３だった０１年春。当時主将で捕手だった天野喜英さん（２８）は親友で、現在は野球部コーチを務めている。藤本は「校歌が聞けたのがうれしい。機会があったら応援に行きたいくらい」と笑う。練習の都合でなかなか応援には行けないが、試合の様子は詳細にチェックしている。

　負けたら終わりの甲子園と同じように、グランパスにとってもＧ大阪戦は単なるリーグ戦の一試合ではない。２０周年記念試合と位置づけて大々的にプロモーションし、選手は限定ユニホームを着て戦う。藤本は「積み重ねてきた歴史がある。負けられない」と語る。

　日本代表としてベネズエラ戦（１５日）を戦った疲労はあるだろうが、休みだった１６日には釣り堀で釣り糸をたれて気持ちを切り替えた。「ボクと玉さん（玉田）でリズムを作っていけたら」と藤本。節目の試合で黄金の左足が輝く。　（木村尚公）