生誕祭…そして逆襲へ

２０周年記念試合から逆襲が始まる。名古屋グランパスは１８日、豊田スタジアムでＧ大阪と対戦する。１９９２年８月、グランパスが地元お披露目試合を行ってから２０年。今季は故障者続出で７位と苦しんでいるが、主力が復帰するメドが立ち、メモリアルゲームから逆転Ｖへの道筋をつける。

　可能性ある限り、優勝をあきらめない。Ｊリーグは残り１３試合。首位・広島と勝ち点８差の７位につけている名古屋グランパスは苦しい状況に追い込まれているが、ドラガン・ストイコビッチ監督（４７）の視界にはＶ奪回への道筋が見えている。「われわれにはすべてのことが可能だ。戦術的には心配していない。集中力を保ち、決定力を上げる。それがプロとしてやるべきこと」とチームの底力を信頼している。

　停滞の原因は故障者の続出だ。特に前線では２年連続得点王のＦＷケネディが腰痛でコンディションを崩し、攻撃サッカーのリズムを作るＦＷ玉田も６月に左足首を手術。相次ぐ主力の離脱で札幌、神戸、清水との最近３試合ではＤＦの闘莉王をセンターＦＷとして起用する“奇策”に頼らざるを得なかった。闘莉王は神戸戦で４得点するなど期待に応えたものの、一方で守備が崩壊。１勝２敗と負けがこんだ。

　ストイコビッチ監督は「今年はベストメンバーが組めないことが多く、厳しい状況が続いている」と頭を悩ませている。

　明るい兆しはある。ロンドン五輪で海外勢をきりきり舞いさせたＦＷ永井が帰国。ピクシー監督は「永井はスピードの生かし方をわかってきた。五輪での活躍はグランパスにとっても朗報だ」と語る。真のストライカーへと脱皮した永井が前線に入れば、闘莉王は本来のＤＦへ戻せる。ケネディ、玉田のダブルエースも間もなくピッチへ帰ってくるだろう。「ベストメンバー」がそろったときの強さは、過去２シーズンで実証済みだ。

　ストイコビッチ監督も打てる手は打っている。練習では炎天下で異例の９０分間ぶっ続けの走り込みを課してチームに活を入れた。９日のミーティングでは「責任感を持て。やるべきことをやろう」と声を荒らげて選手たちの奮起を促した。

　「選手には戦うスピリットを見せてほしい」とピクシー。勝利への執念を体現し続ける指揮官が、グランパスを奇跡のＶロードへと導く。　（木村尚公）