イチロー　新天地初の３安打　メジャー通算３００二塁打も記録

　【ニューヨーク穐村賢】ヤンキースのイチロー外野手（３８）は１６日（日本時間１７日）、本拠地でのレンジャーズ戦に８番中堅で出場。左投手相手には４試合ぶりとなるスタメンで３打数３安打をマークし、ともにマリナーズから移籍後初めてとなる“猛打賞”と２試合連続マルチ安打を決めた。入団条件に左投手の先発試合でのスタメン落ちの可能性−が盛り込まれていたが、百戦錬磨のベテランがおめおめと引き下がるわけがない。８回の第４打席にはメジャー通算３００本目の二塁打もマークし、前日の試合から５打数連続安打とした。守備では今季４個目の補殺を記録した。

　サウスポー相手の試合で腕が鳴った。イチローは先発左腕ホランドから１安打を放つなど３打数３安打と大爆発。チームが両打ちを含めて８人の右打者をそろえるなか、唯一の左打者としてスタメン起用され、指揮官の期待に応えた。

　チーム２本目となるイチローの安打が試合を動かした。０−４とリードされた６回先頭の第２打席。ここまで１安打に抑えていたホランドの直球を三塁線に流し打って３試合連続安打となる内野安打とした。この一打をきっかけにジーター、スウィシャーが適時打で続くと、４番ジョーンズから１３号２ランが飛び出し、左腕をマウンドから引きずり降ろした。

　ヤンキースに移籍する際には厳しい条件を突きつけられた。（１）守備位置の変更（２）下位打線での起用（３）左腕が先発する試合はベンチスタートもあり得る−の３条件を丸のみ。先発左腕相手のスタメンは実に４試合ぶりだったが、出場機会を増やすべく“猛打ショー”でアピールした。８回の第４打席にはメジャー通算３００本目の二塁打をマーク。４番手右腕アダムズから中前に運び、ダイビングキャッチを試みた外野手が打球をはじく間に二塁に進んだ。

　リーグ最高勝率を争うレンジャーズとの４連戦はプレーオフ前哨戦と注目され、同一カード４連勝もかかっていたが、試合は救援陣が崩れて惜しくも逆転負け。３安打の活躍が報われず、試合後のイチローは「（注目度の高さを）そんな風に言われてたんですか。正直なことは言えないですね」と言葉少なだった。

　目指すは球団首脳陣の起用方針を惑わせる、いい意味での“裏切り”。苦境をはね返すべく安打製造機がド根性をみせる。