釜田プロ初完封　新人一番乗り

　楽天の釜田が５勝目をプロ初完封で飾った。伸びのある速球に変化球を織り交ぜ、５安打に抑えた。打線は７回１死二塁から枡田の左前打で均衡を破った。日本ハムはウルフが７イニング１失点と好投したが、打線が応えられなかった。

よっしゃぁ！！　仙台の夜空に楽天・釜田の雄たけびがこだました。日本ハムを５安打に抑えプロ初完封勝利。１１８球目で最後の打者・陽岱鋼を空振り三振に仕留めると、両手を高く突き上げた。万雷の「釜田コール」と勝利のジェット風船が、快挙を祝福した。

　高卒新人の完封は２０１０年９月１２日、阪神・秋山が達成して以来。１−０完封勝ちは１９９９年の西武・松坂（現レッドソックス）以来、１３年ぶりだ。「９回を投げ切るのは大変と思いました」。お立ち台でこう口を開いた釜田。最終回は簡単に２死を取りながら、そこから連打で一、二塁とされた。それでもここで踏ん張った。「１−０の完封勝ちは何よりも評価をしてもらえる。久しぶりです。こんなに気持ちよく投げられたのは」と満面の笑みだった。

　心には「ライバルには負けられない」という思いがあった。１０日のヤフードーム。同じ年のソフトバンク・武田との対面を果たした。向こうから「よろしく」とあいさつをしてきたが、身長差（釜田は１７７センチ、武田は１８７センチ）もあって、どこか上からの目線に感じた様子。胸には反骨心が燃え上がった。「逃げてはいけない」と決意してマウンドに向かった。この日は最後まで腕を強く振って、打者の胸元を攻め続けた。星野監督に「野球をなめてる」と言われ、２軍落ちを命じられたころにはなかった攻めの投球。７イニングの壁を乗り越え、リードを最後まで守りきった。

　ちょうど１年前の８月１６日は、金沢高のエースとして出場していた夏の甲子園大会で習志野高（千葉）に敗れ、悔し涙を流した。それから１年後、パ・リーグの新人でトップの５勝目を挙げた。完封勝利は両リーグの新人で一番乗りだ。首位・日本ハムとは再び４・５差。星野監督は「１−０の完封は投手冥利（みょうり）に尽きる。大したもんだ！！」と褒め上げた。釜田は「この１回で満足しないように投げていきたい」。今や、堂々たるローテ投手。全身にプロの風格が漂っている。　（川越亮太）