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西岡「強さ証明」４階級王者ドネア戦発表
- 王座統一戦が決まり、ベルトを肩に拳を突き出す西岡（撮影・宮川勝也）
村田の五輪金メダルの次は、プロが魅せる－。ＷＢＣ世界スーパーバンタム級名誉王者西岡利晃（３６＝帝拳）が１０月１３日（日本時間１４日）米カリフォルニア州カーソンで、ＩＢＦ＆ＷＢＯ同級王者ノニト・ドネア（２９＝フィリピン）と対戦することが１５日、都内で発表された。３団体の王座を懸けた歴史的な統一戦。西岡は昨年１０月のＶ７後から世界４階級制覇王者でもあるドネア１本に標的を絞った。先月には米国に乗り込んで直談判。約１年をかけて実現したビッグマッチにボクシング人生のすべてを懸ける。
究極の一戦だ。ＷＢＣ名誉王者西岡と世界４階級制覇王者ドネアとの王座統一戦。両者のファイトマネーを合わせると２００万ドル（約１億６０００万円）を超える。「一番強い相手で、一番燃える試合。ぼく自身がワクワクして楽しみにしています」と満面の笑みを浮かべた。
昨年２月、元世界王者の長谷川をＴＫＯしたモンティエルを、左フック１発で倒したドネアを見て、存在を意識し始めた。同年１０月、米ラスベガスでのＶ７戦で、元２階級王者マルケスを撃破すると、ドネア１本に標的を絞った。だが、そこからが長い道のりだった。
ビッグネームとの対戦は簡単ではない。年が明け、春が来て、夏が来ても反応はない。心中は不安でいっぱいだったが「練習のときは常に、ドネアが目の前にいました」と対戦を信じて汗を流した。先月には渡米し、本人に直談判。「自分の強さを証明するためにも、強い相手と戦いたい」との執念でビッグマッチを実現させた。
ボクシング界は村田諒太の４８年ぶりの五輪金メダルで盛り上がる。「アマも含めて、これからはプロも世界に出て、強い相手とのビッグファイトをファンに提供しないといけない。ボクシングの面白さを伝える試合をしたい」。アマの村田に続き、今度はプロが世界の大舞台で「日本代表」の誇りをリングにぶつける。
３６歳２カ月での世界戦勝利なら、自身の最年長記録の更新となる。約１年ぶりの実戦となるが「３６歳？ １０歳間違えてますよ。まったく衰えは感じないし、衰えを感じた瞬間にやめてますから」とブランクの不安はない。会見後の練習でも、切れのある動きを披露した。「こんな試合をできるのだから幸せ。体が軽い」。最強王者との究極の一戦で、プロの迫力と強さを見せる。【田口潤】
［2012年8月16日9時1分 紙面から］
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