第18回　山間の町を元気にした「葉っぱビジネス」
〜徳島県上勝町の「いろどり事業」にみる高齢者活性化〜
　「ところ変われば品変わる」−−という言葉があるが、野山にある、タダの葉っぱが、都会の高級料理店でツマモノとして使われる。それを情報ネットワークで結んでビジネスにし、さらに高齢者や女性の「やりがい」につなげた町がある。徳島県勝浦郡上勝町。徳島駅から車で1時間のところにある、人口2,200人程度の小さな町がそれだ。

第17回　「農家のかあちゃん」が経営者に
〜愛媛県内子町の特産物直売所「からり」にみる情報農業最前線〜
　　松山からワンマン電車に揺られて１時間の山間に、時代の空気が閉じ込められたような町がある。愛媛県喜多郡内子町。白壁の街並み、大正ロマンの雰囲気を残す劇場「内子座」で知られるこの町には、もう一つの舞台がある。主役は農家の女性たち。全国の人を引き寄せる内子フレッシュパーク「からり」特産物直売所では、農家と消費者を結ぶ情報システム「からりネット」が活用されていた。

第16回　トリプルプレーをどう活かすか
〜オホーツクの村、「にしおこっぺ」の果敢な挑戦〜
　　「にしおこっぺ」――北海道の東北部、オホーツク海に近い小村の西興部村だ。既設の村内CATV（ケーブルテレビ）の設備更改で、一気に光ファイバーにして、固定電話も載せた。米国で話題の「トリプルプレー」（電話、CATV、インターネットを１本のデジタル加入者回線でサービスする形態）がこの村では実現している。その環境を利用して、酪農家向けの経営支援サービス、高齢者の健康管理・見守りサービスなどを提供中だ。せっかくの設備をフルに活用して生活密着サービスにしようと、村役場の奮闘が続いている。

第15回　ITは方法論、教育の理念は変わらず
〜つくば市が進める教育情報化の取り組み〜
　　「学校教育でIT（情報技術）をどう活用するか」は、インターネットが普及するはるか以前、80年代から議論されてきた課題だ。だが、企業や家庭にパソコンが浸透し、ブロードバンドが当たり前になりつつある一方で、学校、特に小中学校の情報化は遅々として進んでいないのが現実である。そうした中、注目を集めているのが茨城県つくば市の取り組みだ。1977年に、いち早く学校へのコンピューター導入を果たし、その後グループウエアやテレビ会議システムなどを活用した先進的な取り組みを進めてきたつくば市は、IT教育のトップランナーとして全国に知られている。実際にその教育が行われている現場を訪ね、関係者に話を聞いた。

第14回　情報の透明性が信頼を生んだ
〜鹿児島建築市場」からの住宅生産革命が全国へ〜
　　中小工務店を中心にバーチャルな企業集団を形成する「建築市場」（けんちくいちば）の動きが、全国的に広がっている。ＩＴ（情報技術）を活用して木造住宅の建築生産システムを根本から変革しようというものだ。発想の原点は「ウソの無い情報を共有する」という、単純だが実行が難しかったテーマ。震源地の鹿児島と隣県の熊本で、そのエネルギーに触れた。

第13回　山間の町が「日本最大の光ブロードバンドの町」になった
〜不可能を打破した宮崎県木城町とNTT西日本の連携〜
　　ブロードバンド化が進むわが国だが、主役はADSL（非対称デジタル加入者線）。ADSLよりも高速の光サービス（FTTH）が、全世帯の3割に導入された町がある。宮崎県の山間部にある木城町がそれだ。採算がとれないと通信事業者によるブロードバンドサービス提供予定のなかった山間の町。そこが山間部における日本最大の「光ブロードバンドの町」になったのは、町役場の熱意とそれに呼応したNTTの尽力だった。

第12回　ITを活用した地域連携で安心医療を実現〜山形・鶴岡地区の「Net4U(ネットフォーユー)」
　　山形県鶴岡市を中心とする地域で、開業医、病院、訪問看護ステーションなどが電子ネットワークで必要な情報を共有し、連携しながら患者の治療に取り組んでいる。このプロジェクトの愛称「Net4U（ネットフォーユー）」は、New E-Teamwork by 4 Unitsの頭文字。４Unitsとは、病院、診療所、介護福祉施設、検査センターのこと。読めば「あなた(患者さん)のためのネットワーク」と聞こえるのがミソだ。