新旧野球セオリーの対決。

　４月30日、カブス対カージナルスの今シーズン第１戦をテレビ観戦した。この２チームのライバル関係の歴史は、ヤンキース対レッドソックスよりも古いだけでなく、「大リーグ最良のライバル」という言葉が示すように、ヤンキースとレッドソックスのファンが互いにむき出しの憎悪をぶつけ合うのとは対照的に、好敵手としてお互いの存在を認め合っている。たとえば、レッドソックスのファンでヤンキースのワールドシリーズ進出を願うファンなど一人もいないが、昨年、惜しくもワールドシリーズ進出を逃したカブスを応援したカージナルスのファンは多かったのである。

　伝統のライバルの名に恥じず、今年の第１戦も３対３で最終回を迎える好試合となったが、９回裏カージナルス攻撃の場面で、日本でもあまりお目にかかれないシーンが展開された。無死一塁で打席に立った４番ジム・エドモンズに、ラ・ルーサ監督がバントを命じたのである（結果はファール）。それだけでなく、エドモンズが四球を選んで無死一・二塁となると、今度は、現時点でナ・リーグ打点王の５番スコット・ローレンにもバントを命じたのだった（最終的にローレンの送りバントが効いて、カージナルスはサヨナラ押し出しで勝利をもぎとった）。

　４番・５番に連続で送りバントを命じたラ・ルーサの采配は、現在、大リーグでもっとも注目を集めている新思考派の理論に真っ向から対立するものである。新思考派の理論は日本でも翻訳が出版されたベストセラー『マネーボール』に詳述されているが、「敵にアウトを進呈しない」ことがその思想の根幹となっている。たとえば、新思考派が、打者の資質として「打率」よりも「出塁率」を重視するのも、「出塁率＝アウトにならない率」と考えるからである。というわけで、新思考派にとっては、敵にわざわざアウトをプレゼントする犠牲バントは、もっとも「馬鹿げた」戦術となるのである。

　一方、守旧派は、同じアウトでも、走者を進塁させる「生産的アウト」があると考える。ここぞというときに、意図的に「生産的アウト」を決めることが勝利の決め手になると考えるからこそ、４番・５番にも送りバントを命じるのである。

　現在のＭＬＢで新思考派を代表するチームはアスレチクスとレッドソックスであるが、この２チームの思想は数字にも明瞭に現れている。全アウトに占める「生産的アウト」の割合は、アスレチクス１割３分７厘、レッドソックス２割ちょうどと、この２チームが大リーグ30チームの最下位を争っているのである（ちなみに１位はタイガースの４割３分０厘）。

　130年近くに及ぶＭＬＢの歴史の中で、これまで、守旧派の理論は、「セオリー」として誰からも疑われることはなかった。伝統のライバル同士の闘いも面白いが、今シーズンのＭＬＢは、新思考派と守旧派のどちらの理論が勝利をものにするかという、歴史的闘いも繰り広げられているのである。