麻也　お疲れサマー

　疲労困憊（こんぱい）の中で死力を振り絞った９０分間を終えると、ＤＦ吉田は札幌ドームの天井を見上げて大きく息を吐いた。「疲れているのは僕だけじゃない。昨日、一昨日来た人も時差ぼけもあるし、内容も結果も最低限のもの」。１失点ドローを悔やみつつ、吉田は長い道のりを走りきった充実感もにじませた。

　ロンドン五輪で全６試合にフル出場し、休む間もなく合流したベネズエラ戦。９月のＷ杯最終予選イラク戦で出場停止となる今野、栗原が不在のため、吉田のパートナー探しが守備陣の主題となった。そのため、「９０分やるだろうと予感はあった」と覚悟はできていた。ただ後半１７分の失点シーンでは疲労の影響が出た。ゴール前で相手ＦＷフェドルの後ろにつき、一度はシュートを防いだが、そのこぼれ球を体を預けられながら押し込まれた。「五輪で力を出せても、こっちで出せないと評価されない」。守備陣全体での失点だったが、言い訳はなかった。

　イタリア、イングランドなどの数クラブから打診を受けている移籍話はいまだまとまらず、一度オランダに帰る。すでにリーグ戦が始まっている所属のＶＶＶフェンロからは即チーム合流の要請が来ており、休む暇なくシーズンに突入する可能性も高い。ただ、Ｗ杯最終予選前の５月の合宿から約８０日間、青いユニホームをまとい続けた旅は終わった。「ホッとしていますね。やっと終わった」。誰よりも濃い経験をした夏を経て、２３歳は日本の守備の大黒柱に成長した。　（宮崎厚志）