香川　猛省　「自分のミスから失点につながった」

　サッカーの日本代表は１５日、札幌ドームで行われた国際親善試合のキリンチャレンジカップでベネズエラと対戦し、１−１で引き分けた。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のランキングでは、日本の２２位に対し、ベネズエラは５２位。前半１４分にＭＦ遠藤保仁（３２）＝Ｇ大阪＝が先制点を決めたが、後半１７分の失点で追い付かれた。後半には、マンチェスター・ユナイテッドの一員となって、初の代表戦となったＭＦ香川真司（２３）らが再三の決定機をつかんだが、ゴールは奪えなかった。日本は９月１１日にワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選第４戦でイラクと対戦する。

　口を突いて出てくる言葉は「反省」だけだった。決定的なチャンスを３度も逃し、失点のきっかけとなった大きなミスを犯した香川は、ひたすら小さくなって反省の弁を繰り返した。

　「自分のミスから失点につながってしまった。本番なら、あういうミスは命取りになってしまう。自分の中で取られない余裕みたいなものがあって、相手の球際の寄せが早かった。すごくイージーなやってはいけないミス。勝ち点が３点か１点か、２点の差は本番なら大きい」

　後半１６分、左サイドでボールを持った香川は一瞬の隙を突かれ、相手ＭＦゴンサレスにボールを奪われる。ミスを取り返そうと追い掛けるが、追いつけず。これが失点につながってしまった。

　攻撃でも香川はブレーキ役となってしまう。後半１５分、長友からのクロスを中央で香川がヘディング。軌道を変えてゴールを狙うが枠を捉えられない。その９分後にも、長友のクロスからヘディングシュートを放つが、相手ＧＫの正面に。そして最後まで香川が悔やむのが後半３０分のシーン。ＤＦ駒野のクロスは、ニアサイドの本田に合わず、逆サイドに流れる。相手ＧＫはニアにくぎ付けとなり、無人のゴールに押し込めばよかったが、香川のシュートはバーを直撃してしまった。

　「チャンスはあった。ＧＫがいないのに決めなきゃいけない。期待されて結果が残せなかったことが悔しい」

　ベネズエラを格下と侮り、どこかに油断が生まれてしまっていたのか。香川らしからぬプレーはファンを失望させた。「リーグはリーグだけど、代表とクラブと継続的に両方で活躍できる選手になりたい」。そんな言葉を残して香川はバスに乗り込んだ。　（荒川敬則）