帰国して初めて国内の雰囲気を知った。前夜は都内のホテルに泊まったが「食事をしようと外に出たら、握手を求められたりとかして、正直、戸惑った。外に出るのも大変だと思った」と言う。それでも、国体予選に出場するのは「アマチュアボクシングの普及につながれば」という思いもあるからだ。

　「今まで光が当たらなかったのはメダルがなかったから。少しでも力になれるなら」と話す。清水とともに子供ボクシング教室に顔を出す計画も進めており、メダリストの役割は早くも自覚している。「皆さん、見に来てください」と呼びかけたが、受け入れる和歌山県は寝耳に水だ。

　和歌山市にある和歌山県立体育館を管理する和歌山県関係者は、スポニチ本紙の取材を受けて「初めて知りました。対応はこれから考えることになる」と話す。会場は補助館と呼ばれるサブアリーナで、観客席はなく、椅子を置いても７０席程度。会場変更は難しいという。

　村田も「ご迷惑をお掛けすると思いますが」と恐縮するが、それも「応援に感謝したい」という男気のなせることだ。ロンドン五輪金メダリスト最速の凱旋試合で、まずは和歌山が盛り上がりそうだ。（スポニチ）