馬淵監督　下妻と全打席勝負　敬遠したら松井に失礼

　甲子園球場で１４日に行われる予定だった第７日は雨のため中止、予定されていた２回戦４試合は１５日に順延となった。順延は３年ぶり。決勝は１日延びて２３日となる。試合を予定していたチームは甲子園球場の室内練習場で、それぞれ１時間半ずつ調整した。明徳義塾（高知）の馬淵史郎監督（５６）は、酒田南（山形）のスラッガーに対して敬遠なしでの勝負を打ち出した。

　星稜の主砲だった松井秀喜（前レイズ）を「５打席連続敬遠」し、甲子園で大騒動を起こしたのが１９９２年。あれからちょうど２０年も過ぎたのに、明徳義塾・馬淵監督には、敬遠策がつきまとう。降雨で初戦が中止順延となり、対戦相手の酒田南の４番・下妻貴寛捕手（３年）の強打ぶりに水を向けられた時だ。「全打席勝負しますよ。みんな、それ（敬遠）を期待しているんでしょうが…」。悪戯っぽい笑いを浮かべた。

　実は、馬淵采配はこの夏の地方大会決勝で物議を醸した。高知高の４番・法兼（のりかね）に対して２敬遠、４打席連続を含む５四球。球場は騒然とし「コラ！」とブーイングの嵐。それでも、「走者がいる場合は法兼と勝負しない」と事前に決めた策を貫いた。世間の声など気にせず、何よりも勝利を優先させる監督の姿勢はいまも変わらない。

　１８６センチ、８５キロと体格に恵まれた下妻は右のスラッガーで、今夏の山形大会で５割５分６厘の高打率をマーク。しかし、馬淵監督は「打撃が粗いし、体が絞れていない感じで、穴も多い。４番より、３番（阿部光）の方がいい」と酷評した。さらに「そんなこと（敬遠）したら、松井に失礼」とも発言。甲子園で下妻を敬遠すれば、松井と“同格”になってしまうと言いたいようだ。

　こうなると敵の主砲は発奮しないわけにいかない。「松井さんほどのバッターではないから、勝負してくるとは思うが、ボクも松井さんのように明徳戦で“有名”になりたい」。その意気で、馬淵マジックに挑む。　（阿知波浩二）