イチロー　注文通りの三塁打　主将ジーターが「頼むで」と指令

　【ニューヨーク穐村賢】キャプテンの注文通りに打った！！　ヤンキースのイチロー外野手（３８）は１３日（日本時間１４日）、本拠地でのレンジャーズ戦に９番右翼で３試合ぶりに先発出場。新天地で初の三塁打を放つなど、２打数１安打でチームの大勝に貢献した。７回の右中間三塁打は次の打順の１番デレク・ジーター主将（３８）から頼まれて放った一打。３回にはセーフティー気味の送りバントを決めたが、２度の得点機とも続くジーターがチャンスメークに絡み、当代の安打製造機で知られる“イチジー”コンビが躍動した。

　三塁ベース上では普段は感情を表に出さないイチローがベンチ方向を指さし、子どものような笑顔を向けた。今季６本目となった三塁打は、打席に入る前にジーターから指令されていたものだったからだ。

　「あの打席、ジーターは打つ前に『三塁打頼むで』みたいなことを言ってきた。まさかの三塁打でお互いびっくりしてた。三塁打って（なかなか）出ないからね」。７回先頭で迎えた第３打席で右中間を深々と破り、打った本人も驚きを隠せない。すると打席に入りかけたジーターもイチローにアイコンタクト。その直後に二塁打で応え、イチローを７点目のホームに生還させた。

　メジャーで初の９番だったが、３回には黒子の役割もきっちり果たした。無死一、二塁で回ってきた先制機に三塁前に送りバントを決め、「（ヤンキースでは）目の前でやらなきゃいけないことがはっきりしてる。そのわかりやすさはいいですよね」。走者を進めるとジーターが四球でつないで、２番スウィシャーの逆転満塁弾を呼び込んだ。

　９番での起用についてジラルディ監督は「５人の左打者をなるべく並べないようにしたいから」と説明。“新・定位置”の８番からさらに下位になったものの、右打者ジーターに直接つながる打順となったことで、２度の得点機を絶妙なコンビワークでつくり上げ、イチローは「ホント気持ちいいですよね」と満足げだった。

　思い描いていた勝つ野球を新天地で体現することができ、チーム内での自らの存在感も増しつつある。一球一打を心から楽しんでいた。