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奈良県東吉野村の明神平（みょうじんだいら）（１３２３メートル）で合宿していて連絡がとれなくなっている私立上宮中学校（大阪市天王寺区）山岳・アウトドア部の生徒１０人と引率教諭２人の捜索が１４日朝から始まった。捜索の中で、１３日午前１１時ごろに下山途中の一行とすれ違った登山客がいたことがわかった。
奈良県警や地元消防の約３０人が午前７時すぎ、ふもとの集落から２ルートに分かれて登山道に入り、降り続いていた雨が小降りになったのを受けて午前１０時１５分ごろには県警ヘリコプターが空からの捜索に加わった。
生徒らの一行が登る予定だった北ルートの捜索隊は午前９時４０分ごろ、テントを設営したとみられる山荘前に到着したが、誰もいなかった。その途中で、１３日午前１１時ごろに明神平から約２キロの南ルートで下山途中の一行とすれ違ったという登山客２人と出会い、この付近も捜索している。
明神平は三重県との境近くにある元スキー場で、周辺の登山コースは初心者でも歩けることで人気があるが、この日は雨の影響とみられる登山道の一部崩落などもあり、歩きにくい状態だ。
南東約３キロの三重県松阪市にある国土交通省千石平観測所では１２日午後７時までの１時間に４８ミリ、１４日午前２時までの３時間に３２ミリの雨量を観測。奈良地方気象台によると、気象レーダーのデータから１２日以降、明神平付近では断続的に強い雨が降ったとみられる。
上宮中などによると、一行は１１日から２泊３日の日程で明神平に入り、テントを設営して合宿。１３日午後に下山する予定だったが戻らないため、生徒の保護者が県警に届け出た。合宿の行程表によると、明神平からふもとの集落までは休憩を含めて約５時間かかる予定だった。
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奈良県東吉野村や登山関係者らによると、明神平は奈良・三重県境の台高（だいこう）山系の一角で、国見山（１４１９メートル）と明神岳（１４３２メートル）の間に広がる高原。１９６４年から６９年までスキー場があった。
台高山系には関西・東海方面などから年間２万人前後の登山客が訪れる。明神平周辺は比較的登りやすく、初心者にも人気のルートで、夏はキャンプ、秋は紅葉でにぎわう。山荘のほか避難小屋やあずまやがあり、休憩や宿泊拠点としても利用されている。奈良県山岳連盟事務局長の山口滋正（しげまさ）さん（５３）は「普段なら見晴らしがよく、道に迷うような場所ではない」と話す。
登山口のある集落は、奈良県宇陀市の近鉄榛原駅から路線バスで１時間余り。
