中日戦前に　原監督ダウン

　覇権奪回に突き進む巨人にアクシデントが発生した。原辰徳監督（５４）が１３日、体調不良のために名古屋への移動を取りやめた。勝ち越せばマジック点灯となる２位高木竜との敵地ナゴヤドームでの３連戦を控え、指揮官がダウンしたのは何とも心配な材料だ。

　球団では「風邪と思われ、本日は静養いたします」と説明。この日午前に東京ドームで行われた全日本中学野球選手権大会「ジャイアンツ杯」の表彰式も欠席した。体調不良の原監督は１４日に合流予定。岡崎ヘッドコーチも「大丈夫なんじゃない」と話した。

　想定外の“逆風”を受け、大事な３連戦の初戦を託されるのは沢村だ。この日は川崎市のジャイアンツ球場でキャッチボールやランニングなど登板前日の練習メニューを消化。５・５差で迎えるマウンドに向け、「（差を）突き放したいが、守りに入る必要はない。何とか頭（初戦）を取るようにしたい」と気合をみなぎらせた。

　入団からの２シーズンで、中日戦には６度先発して３勝２敗。その数字以上に、内容では圧倒している。初対決こそ５失点を喫したが、その後の５試合は４１イニング１／３で５失点（自責４）。特にナゴヤドームでは１９イニング無失点。今季は初登板となるが、「久しぶりなので楽しみです」の言葉には余裕すら漂う。

　指揮官は２年前にも交流戦明けの中日戦を控えたタイミングで体調を崩し、全体練習を２日間休んだことがある。直後に東京ドームで行われた中日戦は内海が完封勝利を飾った。今回も災い転じて福となすのか。すべては沢村の右腕にかかっている。　（井上学）