マー君また勝てず　８イニングで被安打１２とフラフラ

　楽天が１−３の９回無死三塁から牧田の二塁打で１点を返し、さらに２死一、三塁で聖沢が中前打して追い付き引き分けた。ソフトバンクは森福が救援に失敗。ペーニャの適時打などで奪ったリードを守りきれなかった。

　味方が同点に追いついた瞬間、エースの顔には安堵（あんど）の笑みが浮かんだ。と同時に、楽天・田中の心には大きな反省も浮かんでいた。８イニングで許した安打は２ケタの１２本。敗戦投手にはならなかったのが唯一の救いで、田中の表情はさすがにさえない。

　「あれだけ走者を出していたら、攻撃にリズムが生まれない。僕がしっかり投げていれば、違う結果になっていた」。口から出るのは悔しさ交じりのコメントばかり。引き分けまで追いつき、自らの敗戦を消してくれた打線に「負けるのと引き分けで終わるのとでは気持ちが違う」とただ感謝するしかなかった。

　無理もない。ソフトバンクのルーキー・武田との投げ合いで、先輩の威厳を見せるどころか先に点を与えるなどアップアップの状態。大事な後半戦に入り勝てない日々が続いている。

　４戦連続で白星なしは、０９年６月から８月にかけて７試合勝てなかった以来、３年ぶりのこと。不動のエースとして、大きな責任を感じるのも当然だ。プロ１年生との投げ合いを圧倒できず、打線の援護で救われたドロー。田中は「武田君は大胆に投げていたと思います。いい投手と思います」と強がるのが精いっぱいだった。

　そんなピリッとしない大黒柱に、指揮官もいら立ちを隠さない。星野監督は「安打を打たれ過ぎや！！　いつも先制されとるし」と一刀両断だ。次回の登板の舞台は、１９日（西武ドーム）の西武戦。「しっかりと考えて調整したい」。前を見据える田中が狙うのは後半戦待望の勝利しかない。　（川越亮太）