永井、次はブラジルＷ杯

　ロンドン五輪で４４年ぶりの４強入りを果たしたサッカーの男子日本代表が１２日、一部の海外組を除き、成田着の航空機で帰国した。驚異的なスピードで世界を驚かせたＦＷ永井謙佑（２３）＝名古屋グランパス＝は次なる目標に２０１６年のブラジルワールドカップ（Ｗ杯）出場を掲げた。また、主将を務めたＤＦ吉田麻也（２３）＝ＶＶＶフェンロ＝はメンバーに「胸を張って帰ろう」と最後の訓示を行い、１５日に行われるＡ代表のキリンチャレンジカップ、ベネズエラ戦（札幌ドーム）に向け、早くも気持ちを切り替えた。

　久しぶりに日本の土を踏んだ永井の表情はスッキリとしていた。五輪ではメダルこそ惜しくも逃したものの、予選リーグでは強豪スペインを撃破。永井も圧倒的なスピードで大会２得点を挙げた。「レベルは高かったけど、スピードは通用するという手応え、自信を得られた。いい刺激になりました」。ロンドンの地に確かな足跡を残した。

　納得のパフォーマンスでＵ−２３代表を卒業した今、次なるターゲットは決まっている。Ａ代表定着、そしてＷ杯出場だ。永井は「まずはグランパスでポジション争いに勝つこと」と前置きしつつ、「Ａ代表しか世界で戦えるところはない。Ｗ杯？　結果を出し続ければチャンスはめぐってくる」と意欲を語った。少年時代を過ごしたブラジルへの凱旋（がいせん）が夢だ。

　日本代表のレベルも上がっている。五輪で活躍したからといって、Ａ代表入りが保証されているわけではない。日本代表のザッケローニ監督は「Ｕ−２３とＡ代表のシステムは違う。彼とは異なったタイプのＦＷを採用している」として、１５日のキリンチャレンジカップ・ベネズエラ戦のメンバーに永井を選ばなかった。代表入りにはアピールが必要だ。

　「五輪では連戦で疲労がたまって運動量が落ちた。一から体をつくり直したい」と永井。スピードスターの新たなチャレンジが幕を開ける。　（木村尚公）