イチロー　８年ぶり５打点　中堅守備は４年ぶり

　【トロント穐村賢】もう勝負弱いなんて言わせない！！　ヤンキースのイチロー外野手（３８）は１０日（日本時間１１日）、敵地でのブルージェイズ戦に８番で先発出場。２本の適時打を放つなど、５打数２安打で２００４年以来８年ぶりにメジャー自己最多タイの１試合５打点をマークした。適時打は４試合連続。守備では４年ぶりに中堅に就き、右翼手スウィシャーとも息の合った連携を見せた。攻守で大きな役割を果たし、ワールドチャンピオンを目指すチームに欠かせない存在になりつつある。

　イチローに勝負強さが戻ってきた。２点リードの８回２死二、三塁、今季途中までマリナーズで同僚だったデラバーから目の覚めるようなライナー性の２点適時打を中前に放った。

　これだけでは終わらない。９回２死満塁で第５打席が回ると、今度は外角の直球を流し打って２打席連続の２点打。ハーフライナー気味となった打球は照明と重なり、左翼手が後逸する間に走者２人を迎え入れるダメ押しの二塁打となった。

　この日は２回にも併殺崩れで１打点を挙げ、メジャー自己最多タイの５打点。メジャーでは２００４年８月１７日のロイヤルズ戦以来３度目だったが、８年ぶりの快挙に「（久しぶりで）寂しいですね」と苦笑いを浮かべ、「ここ（ヤンキース）にいたら打てばそうなるよね。（走者を置いた）機会が多いもんね」。大型打線の球団に移籍した相乗効果を口にした。

　古巣マリナーズでは今季３番でスタートしたが、得点圏打率は１割台と低迷。９５試合に出場して２８打点しか挙げられず本拠地シアトルのメディアから強烈な批判を浴びた。移籍後も最初の１６度の得点圏打席では無安打が続いたが、ここ４試合では７打数６安打、得点圏打率８割５分７厘、９打点と驚異的な数字をたたき出す。ベンチで見守るジラルディ監督も「イチローはヤ軍でプレーすることのプレッシャーに押しつぶされることはないと思う」と話し、さらなる活躍を期待した。

　人工芝でのプレーが続くトロントでは１試合の休養が与えられる予定だ。大事な終盤に向けて休むのも仕事。郷に入っては郷に従え−で持ち前の勝負強さを研ぎ澄ませる。

　イチローがこの日一番のプレーに挙げたのは４年ぶりに入った中堅守備。しかも味方選手との連携プレーだった。

　７回、右中間への飛球に右翼手スウィシャーが先に落下点に入ったが、ともに追いかけていたイチローが直前で声を出して自らキャッチした。周囲から見れば何ともないこのプレーながら「ギリギリで声を出したんですけど、サッと引いてくれましたからね。なかなかできないですよ。単純に野球選手として、外野手としてうれしいし、すごいプレーですね」。“お見合い”や交錯を避けて瞬時に身を引いた同僚の好プレーを絶賛した。

　「意識しなくちゃいけないことが減るということはストレスも減っていくということ」。今後も外野の３ポジションすべてに就く可能性はある。攻守において存在感を示し、期待はますます大きくなる。　

　　（賢）