闘莉王悲観「１００失点するよ」

　名古屋グランパスは清水に競り負け、７位に後退、磐田も鹿島に敗れて８位に下がった。広島が大宮を下して勝ち点を４０に伸ばし、首位を奪回。仙台は最下位の札幌に逆転負け、８試合ぶりの黒星で同３８の２位に後退した。柏はＦＣ東京と引き分け、同３５の３位。浦和は神戸に敗れ、得失点差で４位。Ｇ大阪とＣ大阪の「大阪ダービー」は引き分けた。

　怒りとも、嘆きとも取れる闘莉王の声が、暗い通路に響き渡った。「つまんねえ。試合やった感じじゃない。バカみたいにフィジカルやってるだけ」。前線で体を張りながら、効果的なボールは届かない。それどころか、闘莉王をＦＷに上げたことで守備陣が早々に決壊した。前半４分の阿部のオウンゴール、前半終了間際のミスの連鎖による失点、後半２９分のカウンター。ロスタイムに逆転敗退を喫した３日前のナビスコ杯清水戦同様、自滅を繰り返した。

　闘莉王がＦＷ起用された７月２５日のナビスコ杯清水戦以降５試合で計１０失点。特にここ２試合は７失点と崩壊した。「相手のチャンスらしいチャンスならいいよ。だけど１点目にしたって阿部ちゃんフリーなのに、誰も声かけない。バカじゃん！？　人任せ。サッカーは人任せじゃダメ。このままだったら、オレら１００失点するよ」。声は怒りに震えながらも、闘莉王の分析は冷静だった。

　そして、ついにＤＦ復帰の希望を公言した。「戻るしかない。早く戻りたいよ。失点していくのをただ見てるだけなんて」。今は攻撃的なサッカーという理想を捨て、守備を再整備し、少ないチャンスにかける戦法しかない。ただ、次節は累積警告で出場停止。サポーターが満員をめざして動員活動を行い、クラブが２０周年記念試合と銘打ったＧ大阪戦で、チームは闘莉王に頼らず立ち直らなければならない。

　同じころ、会見場ではストイコビッチ監督がついにさじを投げていた。「打つ手は打っているが、これがわれわれのマックスだ。これ以上求めても、何も出てこない」。続出するケガ人、理想とはかけ離れたサッカー。それでも、指揮官があきらめたらそこでシーズンは終わってしまう。残り１３試合で首位との勝ち点差は「８」。再び立ち上がるための時間は、まだ残されている。

（宮崎厚志）