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　新日本プロレスのＩＷＧＰヘビー級王者・棚橋弘至（３５）が熱望していた海外防衛戦の凍結を宣言した。次期ＩＷＧＰ挑戦者にはノア副社長の丸藤正道（３２）を最有力候補に挙げ、不動のエースは国内での充実を図る決意だ。

「Ｇ１クライマックス」５日の大阪大会で丸藤に敗れ、外敵に大きな勝ち点を与え、エースとして犯した“失態”は簡単には忘れられなかった。

　棚橋は「この悔しさを切り替えるんじゃなく、あえて引きずる。引きずり続けてモチベーションにする。ネチッこいですから。俺、女だったら大変ですよ」と、独特な言い回しでＩＷＧＰ戦でのリベンジを見据えた。

　そのために野望も捨てた。棚橋は２２日から始まるメキシコ・ＣＭＬＬ遠征中に当地での防衛戦を画策していた。実現すれば、ＩＷＧＰの歴史に新たな１ページを刻んだが、棚橋は「もう考えてない。この前は山形（７・２２）を攻めて今日は仙台。国内をもっとね。（丸藤は）新日本でやってる方が一プレーヤーに戻ってる。副社長の肩書とか重いんじゃない！？」。メキシコよりも日本での防衛戦を選んだのも、丸藤戦をにらんでのことだ。敗戦をバネに、棚橋は残る夏の連戦を全力で駆け抜ける。