西武のカーター大統領　４打点！首位ハムに２・５差

＜西・日＞先制３ランを含む２安打４打点の活躍を見せた西武・カーターはファンとタッチを交わす Photo By スポニチ

　よっ、大統領！西武・カーターのスタンドに向かっての「バンザイ」は、どこかぎごちなかった。それでも笑顔に充実感が漂う。首位・日本ハムから７点を奪い圧倒。３位ながらゲーム差は２・５だ。渡辺監督は２安打４打点の助っ人の活躍を勝因に挙げ「ウチのポイントゲッター。打席での集中力があるし勝負強さを持っている」と絶賛した。

　初回だ。２死からヘルマン、中島の連打で一、二塁。カーターは初球、外角高めの１４３キロカットボールを強引に引っ張り右翼席へ運んだ。先制２号３ラン。「最初から高めが来たら全力でスイングしようと思っていた」。４回２死二塁では真ん中高めのカーブを左翼線へ落とし、ダメ押しの７点目を追加。得点圏では２５打数１２安打１５打点、打率・４８０。無類の勝負強さを発揮している。

　開幕前の右膝の内視鏡手術で出遅れたが、今や左膝痛でスタメンを外れる中村の穴を埋める存在だ。８日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）では９回２死二塁で左中間へ起死回生の同点二塁打。中堅を守っていた名手のロッテ・岡田は「ある程度球種とコースで打球を予測できるけど、カーターはできない。気持ち悪い打者」と困惑。カーターは「毎打席、どこ（の方向）に打つか設定してやっている」。名門スタンフォード大卒のエリートは、自己流の極端な決め打ちで結果を出している。

　「打つべき人がチャンスで打つ。チーム自体に勢いがある」と渡辺監督。最大１１ゲーム差からの大逆転Ｖをくっきりと視界に捉えていた。 【試合結果】