沢　“最後の五輪”で悲願メダル

　【ロンドン松岡祐司】サッカー女子のなでしこジャパンは９日、当地のウェンブリー競技場で行われた決勝戦で宿敵の米国に１−２で惜敗し、昨年の女子ワールドカップ（Ｗ杯）優勝に続く“連覇”はならなかった。初出場した１９９６年アトランタ大会から４度目の五輪で、ついにメダルを手にしたＭＦ沢穂希（３３）＝ＩＮＡＣ神戸＝は「Ｗ杯優勝と同じくらいの重み」と話し、感謝の気持ちを表した。今大会限りでの代表引退は明言しなかったが、「集大成」と位置づけた大会で「銀」に輝く大きな成果を収めた。

　宮間の体を力の限り抱き締め、安藤とは肩を組んで屈託なく笑った。

　「よくやったよ。よく頑張ったよね」「みんな、本当にありがとう」

　試合後、明るく声をかけ続けたが、１人になると涙があふれた。こぼれ落ちないように頑張って顔を上げた。無理に笑おうとしたら、顔がくしゃくしゃになった。沢はロンドンの空を見つめ、大きく息を吐いた。

　「目指してきたのは金メダルだったけど…。正直悔しいけど、後悔はないです。最高の舞台で、最高のスタッフ、最高の仲間と最高の相手とやれた。五輪のメダルを目標に掲げてやってきて、１８年、１９年かかったけど、やっとメダルを取れた。Ｗ杯の優勝の時と同じくらいの重みだなって思う」

　因縁のライバル決戦。重い展開、行き詰まる攻防の最終局面で、沢はやはり沢だった。

　「まずは１点」

　２点を追う後半１４分、阪口に代わって田中が入ると、沢はボランチから１列前に上がり、かつての主戦場だったトップ下へ。これが反攻の合図。監督の指示ではなく、沢自身の判断だった。

　「『沢をトップ下にしろ』という指示はしていない。とにかく前線、中盤の選手もどんどん積極的に上がるように、と。その中で、沢はトップ下で活動してくれたんだと思う」（佐々木監督）

　その４分後だ。宮間のスルーパスで抜け出した大野が右足で折り返すと、ゴール前へ駆け上がった沢がダイレクトでシュート。一度はＤＦに阻まれたが、あきらめない。猛然と詰め寄り、体を投げ出してクリアボールを右足に当てた。執念が乗り移った球は大儀見の足元へこぼれた。

　「最後の最後まで走り続けて、最後まであきらめず、みんなで点を取りに行く気持ちだった」

　強気な姿勢の陰で、消耗、重圧は想像を絶した。今年３月、ポルトガルで突然、めまいに襲われた。６月のスウェーデン遠征までは「調子が上がらず不安だった」。死力を尽くして乗り越えた先にあった「感謝、恩返しのメダル」。今大会を最後に代表引退を視野に入れていたが、現状では「ノープラン」と保留。今は体を休め、長年の思いが詰まったメダルの充足感に浸る。