また伏兵、石井が決勝打　巨人後半戦は竜以外に負けなし

　巨人が１分けを挟んで６連勝とした。３−３の７回２死無走者から内野安打と四球で一、二塁とし、代打・石井の右前適時打で勝ち越した。２番手の田原が２勝目を挙げた。ヤクルトは２本塁打などで同点としたが反撃もここまでだった。

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　何をやっても、白星が手に入る。首位の巨人が今季３度目の６連勝。８日の松本哲、９日の田原に続き、この夜の伏兵は石井だ。昨年オフに西武を戦力外になった打撃職人が、試合を決めた。

　塁上で両コブシを天に突き上げる。厳つい顔に満面の笑みが広がった。「よく覚えてない。夢中だったから」。７回。２死一、二塁から一、二塁間を破った。二塁走者の寺内が捕手のタッチをかいくぐって生還。追いつかれた直後に飛び出した値千金の決勝打だ。

　野球人生の危機を乗り越えた。「まだやれる」という思いを抱えて臨んだ昨秋の合同トライアウト。規定打席不足のシーズンも含め、打率３割を６度も記録している打撃に注目したのが巨人だった。「拾ってもらったことに感謝してます」。新天地での活躍は何よりの恩返しになった。

　前夜は試合後、自宅でロンドン五輪をテレビ観戦。「サッカーを見ちゃったので、寝たのは（午前）６時です」。なでしこジャパンと米国の激闘に大興奮。「少し気合入ってました」。逆境に立ち向かう姿に、自分の境遇を重ね合わせた。

　常に心がけていることがある。「野球はテキトー。楽しまないと、結果は出ない」。苦労を経験しても、その姿勢は変わらない。肩ひじ張らず、ありのままの自分で勝負する。その余裕が１４打数６安打の代打成績につながっている。

　原監督も手放しで称賛した。「勝負強さが出ましたね。貢献ポイントは非常に大きい」。今季３勝６敗と、唯一の壁だったヤクルトを伏兵の一打で撃破。試合のなかった中日との差を４・５ゲームに広げ、満足感あふれる夜になった。　（井上学）