列島一丸　「なでしこ、ありがとう！」

　すべては彼女らから始まった。ロンドン五輪での日本人選手らの活躍。サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」は最初に五輪の舞台に登場し、１０日未明の決勝までの６試合で国民に勇気と感動を与えた。米国に１−２で惜敗したものの、日本サッカー史上初となる銀メダル。その偉業に列島はわいた。

　終了のホイッスルがウェンブリー競技場に鳴り響く。なでしこは、跳びはねて喜ぶ米国選手の横でピッチに崩れ落ちた。ＭＦ沢穂希（３３）は空を見上げ、主将のＭＦ宮間あや（２７）はピッチに横たわったまま。激闘を演じた両チームに五輪女子で最多記録となる８万人超の観衆が惜しみない拍手を送った。

　キックオフは日本時間１０日午前３時４５分。国内では多くの人々がテレビに向かって声援を送った。

　■被災地に元気

　「知ってる選手が出てるから、ますます気になる」。福島県広野町の民宿「ひろの」の経営者、山本明道さん（６５）は台所で朝食の準備をしながらテレビに視線を送った。食堂の壁にはＭＦ鮫島彩（２５）やＦＷ丸山（２９）ら選手のサインやグッズ。Ｊリーグやなでしこリーグのチームが福島で合宿を行う際の定宿だったが、東京電力福島第１原発事故後は原発作業員の定宿に。酷暑対策でサマータイム勤務の原発作業員が続々と集まり、朝食を食べながら展開を見守った。

　前半８分に米国が先制。「やられた！」。卵焼きを挟んだ箸を口に運ぶ手前で止めた作業員が、呆然とテレビを見つめた。

　東京都渋谷区のスポーツバー「エムスポ」では約１２０人のサポーターが集結。なでしこのシュートが続くと「入ってくれ！」と祈るような声が上がった。

　迎えた後半。早々に２点目を奪われ場内は静寂に包まれた。横浜市の看護師、近藤敬子さん（３０）は「苦しいときこそ今まで自分たちが積み上げてきたものを思いだして」。

　■金と同じ価値

　後半１８分、沢を起点にＦＷ大儀見優季（２５）が決め１−２に。東日本大震災の津波で被災した宮城県南三陸町。復興商店街で呉服店を営む山内義申さん（５６）は仮設住宅で反撃を期待した。「（優勝した昨年７月の）ワールドカップの時も沢から始まった。逆転できる」

　だが、願いはかなわず、試合終了。ため息と大きな拍手が交錯する。神奈川県大和市のホールでサポーター約５５０人と観戦したＦＷ大野忍（２８）の兄、智彦さん（３３）は「金と同じぐらい価値がある銀。お疲れさまと声をかけてあげたい」とたたえた。

　声援は選手にも届いた。ＭＦ川澄奈穂美（２６）は試合後にブログを更新。メダルの写真とともに、こう書き記した。

　《どんな時も応援してくれているファンやサポーターのみなさんと一緒に取った銀メダル（中略）“ありがとう”以上に感謝の気持ちが伝わる日本語ってないんですかね？　んー、わかんないからとにかく全力で言ってみよう。みんな！！ありがとう！！》