Ｓ・ジョンソンがメジャー初勝利　父も２３年前の同じ日に初白星

　８月８日は「ジョンソンの日」！？　オリオールズの新人スティーブ・ジョンソン投手（２４）が８日（日本時間９日）、地元ボルティモアでのマリナーズ戦にメジャー初先発し、６イニングを５安打２失点でメジャー初勝利を飾った。父デーブ氏（５２）もオリオールズの元投手で偶然にもメジャー初勝利が２３年前のこの日、１９８９年８月８日だった。これでチームは５連勝で今季６０勝に到達。メジャーの歴史で２番目に多いジョンソン姓の父子鷹（おやこだか）が全米を沸かせた。

　偶然の一致なのか、それとも２人の体に備わる同じＤＮＡがそうさせたのか。メジャー初先発のスティーブ・ジョンソンがうれしいメジャー初勝利。しかも父デーブ氏が２３年前に同初勝利を挙げたときとまったく同じ日付で大舞台を飾り、全米のファンを驚かせた。

　球団公式サイトなどによると、スティーブは「言葉で説明できないよ。僕が初勝利して、父がここにいる。２３年の月日が流れたんだなと思うと本当に格別だよ」と感無量の様子。一方のデーブ氏は地元テレビ局の解説者として放送ブースの中から息子の初勝利を見守り、「私も本当に幸せ。彼は一生懸命プレーして、いろんなことに打ち勝ってきた」と目を細めた。

　スティーブは本拠地ボルティモアで生まれ、２００５年のドラフト１３巡目指名でドジャースに入団。０９年途中にトレードでオリオールズに移籍した。その後は一時的に他球団に所属した時期もあったが、今年７月１５日に救援でメジャーデビュー。メジャー２試合目となる、この日のマリナーズ戦では１回に３三振を奪うなど９奪三振の力投で、９７球のうち６７球がストライク（ファウル球など含む）だった。

　ちなみにデーブ氏は、現在はナショナルズの指揮官を務める元巨人のデーブ・ジョンソン氏（登録名はデービー）とはまったくの別人。メジャーでは主に先発投手として１９８７、８９〜９１、９３年と通算５シーズンにわたってプレー。３球団で２２勝２５敗、防御率５・１１を挙げた。メジャー初勝利はホームでのツインズ戦で完投勝利だった。

　「こんな形の勝ち方も乙なものだね。スティーブを見ていて楽しかった。チームにとっても大成功だ」とショーウォルター監督。これでチームは貯金を９に増やし、ア・リーグ東首位ヤンキースとの４・５ゲーム差をキープ。２枠をかけたワイルドカード争いでもタイガース、アスレチックスに並んで首位に立った。

　首脳陣もマイナーから続々と新鋭を昇格させていく方針で、スティーブのようなニューヒーローの誕生が必勝ムードを呼び込む。総力戦が予想されるシーズン後半へ向けて盤石の構えだ。