阿部が決勝３ラン

　巨人が逆転勝ちで、引き分けを挟み５連勝。０−１の８回１死満塁から坂本の犠飛で追い付き、阿部が勝ち越し３ランを放った。２番手の新人、田原がプロ初勝利。阪神は拙攻を繰り返した上に継投も失敗し、引き分けを挟んで６連敗。

　打球の行方を確かめた巨人・阿部は一塁ベースを蹴ると、右手を誇らしげに掲げた。沈黙していた大黒柱がここ一番で爆発だ。１点を追う８回、坂本の犠飛で同点とし、なお２死一、三塁。１４打席連続無安打と快音から遠ざかっていた阿部が決勝の１３号３ランを右翼席にたたき込んだ。

　左腕・筒井の初球はやや外寄り、胸元の高さ。見逃せば明らかなボール球だったが、天性のバットコントロールで上からとらえた。「甘いボールをミスショットしていたので、少々のボール球でも１人エンドランのつもりでいった」。果敢な仕掛けで最高の結果を呼び込んだ。本塁打は６月２９日の中日戦（東京ドーム）以来３０試合ぶり。「ボールをあおってしまって、逆に球が上がらなかった。久しぶりにたたけたね」と約１カ月半ぶりの一撃を自画自賛した。

　万全ではなかった。前日の試合で右足首付近を負傷。この日は足の負担を減らすため、今季初めて一塁で先発出場した。慣れない一塁守備には「緊張したよ」という阿部だが、試合前に報道陣から足の状態を問われると「右足？　２９センチです」と足のサイズを答えてニヤリ。手負いの状態でも余裕を失わない強靱（きょうじん）な精神力が土壇場で生きた。

　阿部が中心にどっかりと座るチームは５連勝で今季最多の貯金２７。昨年１０月から続く東京ドームでの阪神戦の連勝は９に伸びた。７月１１日の広島戦（岐阜）で敗れて以来、２位の中日以外には１敗もしていない。その中日も５連勝でピタリと４差で食らいついてくるが、巨人の勢いは衰えそうにない。

　　（臼杵秀之）