竹島では、駐留する警備隊員や住民を激励するとみられる。午後６時にソウルへ戻る予定。聯合ニュースによると、劉栄淑（ユ・ヨンスク）環境相や崔光植（チェ・グァンシク）文化体育観光相が随行し、韓国メディアの記者やカメラマンも同行しているという。

　竹島は日韓両国が領有権を主張しているが、韓国が実効支配している。韓国政府は沖合に「独島総合海洋科学基地」の建設を計画する一方、今月中旬には周辺海域で「船舶の領海侵犯」を想定した韓国軍と海洋警察による合同訓練を計画するなど、実効支配を強化している。

　李大統領の竹島訪問には、実効支配の誇示とともに、日本の植民地支配からの解放を祝う１５日の「光復節」を前に大統領としてのリーダーシップを国民にアピールする狙いがあるとみられる。

　竹島を巡っては、日本で７月末に発表された１２年版防衛白書が「日本固有の領土」と明記したことに韓国政府が抗議。一方、６月に発行された韓国外交白書にある竹島領有権主張について、日本政府は今月７日になって抗議した。外交白書に対する抗議は０９年以来だった。【ソウル西脇真一、横田愛】