小原、金！悲運の女王…初の夢舞台で笑った(2/2ページ)

準決は快勝。３１歳で初の夢舞台に立った小原（右）が底力をみせつけ、一気に金メダルを獲得した　（撮影・山田俊介）【拡大】

　遠回りしたぶん、味わいを実感できる。３１歳で初の夢舞台に立った小原が底力をみせつけ、一気に表彰台の真ん中に駆け上がった。躍動する歓喜のポーズが輝きを放つ。

　「優勝することが目標」と言い切り、頂点に照準を合わせて今大会のマットに立った。初戦からの２試合はタックルやアンクルホールド２回転の大技で制した。前回覇者ハインとの準決勝。第１ピリオドはタックルで押し出し、第２ピリオドではいなしてバックを取って２－０で勝利した。

　これまでは大技がなく、状況に応じて１ポイントをコツコツ重ねるレスリングだった。だが、それだけでは頂点への道は険しいと感じ、今年からタックルへの入り方に磨きをかけてきた。

　世界選手権で頂点に８度も立ちながら、五輪には縁がなかった。小原には、ロンドン行きの切符を手にするまで２度もマットを離れた過去がある。

　旧姓は坂本。かつては５１キロ級で戦っていた。中京女大（現至学館大）に進学したころから頭角を現し、１９９９年の全日本選手権で初優勝すると、世界選手権では初出場の２０００年から同級で計６度優勝。だが、０４年のアテネ五輪で女子が正式種目に採用されると、同級は実施階級にならなかった。

　アテネ五輪前、苦渋の決断を迫られる。妹・真喜子さん（２６）のいる４８キロ級に階級を下げるか、女王吉田沙保里（２９）＝ＡＬＳＯＫ＝が君臨する５５キロ級に挑むのか－。結局、吉田に挑んだが、完敗して引退。再びマットに戻ったものの、北京五輪の際も無敵ロードを突っ走る吉田にはね返されて２度目の引退を決め、全日本のコーチに就いた。

　だが、「悲運の女王」は終わらない。五輪出場を果たせず引退した真喜子さんに五輪の夢を託され、４８キロ級で現役復帰したのは１０年。「どんなときも（妹と）一緒に戦っている」。新たな階級で１０、１１年の世界選手権を連覇した。

　一昨年１０月に結婚した康司さん（３０）がもっとも身近な場所から後押しした。青森・八戸工大一高のレスリング部で１年後輩。６月下旬の新潟・十日町市での女子代表合宿にも康司さんの姿があった。毎日スパーリングをビデオで撮影し、姿勢や構えで修正点があればアドバイスする。その日にできなかったことを一緒に話し合う。小原は「それができると不安はなくなる。夫がいて心強い」。

　金メダルは姉妹の、そして夫との悲願だった。集大成として位置づけた今大会。２度もあきらめた夢舞台のマットを、精いっぱい満喫した。

（紙面から）