真壁刀義が２勝目で反撃開始

　▽１８選手出場▽８日▽横浜文化体育館▽観衆５３００人（満員）

　２００９年大会優勝の真壁刀義（３９）が昨年の覇者・中邑真輔（３２）を、コーナー最上段からのキングコング・ニードロップでＫＯした。すでに３敗し、もう取りこぼしは許されない状況。だが、最大の難敵を倒し、各ブロック１位者だけに許される決勝進出へ、首の皮一枚残した。

　会場に近い相模原市生まれの真壁。「俺が暴れることが、みんなへのメッセージだ」と、報道陣をギロリ。大会前の下馬評は高くなかったが「開幕から３連敗したけれど、それがなんだ。追い込まれれば追い込まれるほど、俺は本領を発揮できるんだ」とすごんだ。

　一度は中邑にニードロップをかわされ、膝をマットに強打した。だが、雑草は枯れない。ラリアットなどの打撃技は破壊力満点。中邑の膝爆弾にも耐え、あくまでニードロップにこだわって、フィニッシュにつなげた。

　３年前はＧ１に優勝後、勢いに乗って当時ＩＷＧＰヘビー級王者だった中邑に挑戦してベルトを奪取した。２度目の戴冠を目指して今年７月１日には現王者の棚橋弘至に挑んだが失敗。仕切り直しのためにも今回のＧ１はぜひほしい。くしくも中邑を破って、その足掛かりをつかんだ。

　残り３戦で最大の焦点になるのは、最終戦（１２日）のオカダ・カズチカ戦。「あの細い雨がっぱをぶっ倒してやる。覚悟しておけ」。すさまじい執念を燃やした。　（門馬忠雄）