快進撃の裏に秘密兵器　ユニークマシン開発者列伝

　日本卓球界初のメダルをかけて、石川佳純選手（１９）が１日夜に女子シングルスの３位決定戦に挑む。快進撃の裏には、外国人選手対策として開発された「秘密兵器」の存在があった。

　日本の卓球選手が苦しめられてきた中国選手の得意技がある。バックハンドでこすり上げ、１秒あたり１１０回転もの猛スピンをかけるレシーブだ。鋭く曲がるボールの軌跡から、バナナのブランド名と同じ「チキータ」と呼ばれる。

　対策をとろうにも、日本人選手でチキータを繰り出せる選手は少ない。日本卓球協会は、野球のピッチングマシンづくりで技術力に定評のあるスナガ開発（栃木県）にマシンの開発を依頼した。