＜目撃者＞関塚監督が感じる不思議な「運命」

　１９６８年メキシコ五輪から４４年。長い年月を経て、日本サッカー史の「金字塔」に手をかけた関塚監督は不思議な「運命」を感じていた。

　準決勝で対戦する相手は、４４年前に日本と３位決定戦で死闘を演じたメキシコ。オリンピックという舞台での因果な巡り合わせに、関塚監督は「僕は８歳だったのであまり印象にないが…。やはり釜本さんと杉山さんの攻撃のラインが印象に残っている」と記憶をひもといた。一呼吸置くと、しみじみとこう語った。

　「恩師である宮本征勝さん、ユースのときは松本育夫さん。メキシコ五輪の銅メダリストに指導を受けてきて、縁も感じている」

　宮本氏は早大時代の監督だった。情熱あふれる指導に心を動かされ、関塚監督は卒業後も宮本氏の後を追うように日本リーグの本田技研入り。宮本氏が鹿島の初代監督に就任すると、プロ指導者への転身を勧められ、鹿島のコーチになった。

　「退社は大きな決断の一つだった。指導者として前へ進んだ感覚だった」（関塚監督）。宮本氏の存在なくして、プロ監督「関塚隆」はあり得なかった。

　松本氏はユース代表時代の監督だった。激しい練習が特徴で、「４部練習で、いつも寝るのが怖かったね。朝、起きたら、また走るのかって…」（関塚監督）。宮本氏と共通するのは、サッカーへの情熱、指導者としての情熱、選手に対する情熱だった。２人の恩師の存在が、関塚監督にとって「サッカー人」としての血肉となっている。

　五輪４強。あと一つ勝てば、日本史上初のファイナル進出が決まる。

　「これまでやってきたもので十分できると思う。自信と誇りを持って、自分たちが持っているもの全てを出す試合にして、ひとつ歴史をつくっていきたい」

　サッカーの聖地「ウェンブリー」で、関塚監督が情熱のタクトで新たな歴史の扉を開く。

（松岡祐司）