小山が５度目の正直へ

　巨人の小山雄輝投手（２３）が５度目の正直に挑む。右足内転筋筋膜炎のため登録を抹消されたゴンザレスに代わり、８日の阪神戦（東京ドーム）に先発することが濃厚に。昨年から４度の先発機会でいまだ未勝利の２年目右腕が、今度こそプロ初白星をつかむ。

　思わぬ形で再びチャンスが巡ってきた。１日の中日戦（東京ドーム）に先発したゴンザレスが右足を痛め１７球で降板。離脱した助っ人に代わり、ファームで防御率１・８７と好投を続けていた小山に白羽の矢が立った。

　昨年はシーズン序盤に３度の先発チャンスがあったが、一度も５回を投げきることができず。防御率は３・４６ながら３試合とも勝ち負けはつかなかった。今季も５月２７日の日本ハム戦（東京ドーム）で先発したものの、１回の先頭打者に四球を出して失点するなど不安定な投球で３イニング１失点。２軍に逆戻りとなった。

　だが７月２８日のイースタン・リーグのヤクルト戦（新潟三條機械スタジアム）で１、２軍通じてのプロ初完封を果たすなどアピール。再挑戦の機会をもぎ取った小山は「去年は新人で投げさせてもらって甘やかされていた。今年は危機感を持って臨めているし、やってきたことを１軍でも出したい」と意気込んだ。

　ドラフト同期の沢村、宮国はすでにローテに定着していることも発奮材料。「自分は追いかける形なので必死にやりたい」。好投＆白星で、２年生ローテを結成してみせる。　（臼杵秀之）