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　視聴率が２０％超えを記録したＮＨＫ朝の連続ドラマ「梅ちゃん先生」。同枠では「こころ」以来、９年ぶりの快挙だけにヒロインの堀北真希（２３）はさぞやドヤ顔状態かと思いきや違うようだ。

「毎日、泣きそうな顔していますよ」とささやくのは番組関係者。堀北を苦しめているのは過酷なダイエットだ。「梅ちゃん先生」の収録で体重が一気に８キロ近くも増えてしまったからだ。

「真希ちゃんといえば芸能界を代表する干物女。オフにはジャージーを着て、家でゴロゴロするのが最高のぜいたく。お気に入りは量販店で購入した青地に白の２本線が入った中高生が着るようなジャージー。ところが最近、これを着ようとしたらパッツン、パッツンだったことに気付いたそうです」（関係者）

　原因は周囲も簡単に想像できた。「梅ちゃん先生」の収録の内容だ。

「とにかく食べるシーンが出てくるんです。テストと本番で最低２回食べる。収録は朝から晩まで続くため、気が付くと１日１５食以上というのがザラにあるんです」（ＮＨＫ関係者）

　その結果、ダイエットをするハメに…。散々、悩んだ末に実益を考えて決めたのが、人気女優らしからぬ方法だった。

「毎日、大好きなジャージーを着て、自宅からＮＨＫまで自転車で通うんです。それもなぜか、ママチャリなんですよ。本人はその自転車を高校生のころから愛用しているとかで、思い入れがあるらしい」（芸能プロ関係者）

　東京・渋谷のＮＨＫ周辺をジャージー姿でママチャリに乗って駆け抜ける堀北。すでに実践しているとの情報もあり、目撃者にとっては都市伝説ならぬ、貴重な体験になりそうだ。