村田メダル王手！４４年ぶり快挙へ「自分を信じる」…ボクシング

男子ミドル級２回戦でアルジェリア選手（左）を攻める村田（共同）

　◆ロンドン五輪ボクシング（２日・エクセル）　男子ミドル級の村田諒太（２６）＝東洋大職＝が、日本勢４４年ぶりのメダル獲得へ好発進した。第２シードで２回戦から登場し、昨年のアフリカ選手権覇者のアブデルマレク・ラフー（２６）＝アルジェリア＝に２１―１２の大差判定で下し、準々決勝に駒を進めた。五輪でのミドル級勝利は日本史上初。勝てばメダルが確定する準々決勝でアデム・キリッチ（２６）＝トルコ＝と対戦する。

　終了のゴングが鳴ると、村田は勝利を確信し右腕を高々と上げた。昨年１０月の世界選手権で日本人初の銀メダルを手にした男は初戦突破を決め「今日は勝つことが大事だった。ほっとしている」と振り返った。

　リング上では初出場とは思えない貫禄を見せた。序盤から得意の接近戦を仕掛け、相手の肝臓やみぞおちをめがけ、次々と強烈なパンチを突き刺した。２回にローブローの警告を受けて「やりづらくなった」というが、今度はガードが下がったところを狙い、顔面に強打を見舞った。３点リードで迎えた３回は攻勢を強めて９点差にまで広げて圧倒。日本人初のミドル級五輪勝利を飾った。

　「手の内を明かしたくない」という村田は昨年の世界選手権以降、あえて国際大会から遠ざかってきた。五輪ではシードされ、この試合が初陣。「試合をこなして調整できた方がいい。その意味では相手にアドバンテージがあった」と難しい戦いだったことを明かした。それでも入場時は英ロックバンド「クイーン」の曲に乗って、五輪の雰囲気を笑顔で楽しんだ。

　観客席では佳子夫人（３０）が見守った。０８年北京五輪は出場権に届かず、一度は引退した。０９年１１月に復帰した際に後押ししてくれたパートナー。村田は「試合中は声が聞こえなかったけど、終わってから聞こえた。『息子がパパ、パパと言ってた』って。子供は気楽ですね」と笑った。

　準々決勝に勝てば銅メダル以上が確定するが、昨年の世界選手権決勝で敗れた第１シードのフイトロフ（ウクライナ）がこの日初戦敗退。金メダル獲得への期待感まで膨らむものの、「まだここから２戦目はもっと良くなる。まずは次戦のこと。自分を信じてやるだけ」という村田に、慢心はない。

　◆村田　諒太（むらた・りょうた）１９８６年１月１２日、奈良市生まれ。２６歳。競技は中１から。京都南高で高校５冠を達成。東洋大―東洋大職。全日本選手権優勝５度など計１３冠。１１年世界選手権で日本人初の銀を獲得し、ロンドン五輪出場権を獲得。戦績は１１５勝（８９ＫＯ・ＲＳＣ）１９敗。身長１８２センチの右ボクサーファイター。家族は佳子夫人（３０）と長男・晴道くん（１）。