権田　エジプト戦へ準備万端

　【コベントリー（英国）松岡祐司】４４年ぶりのメダル奪取へ一歩前進−。サッカーの男子日本代表は１日、１次リーグ最終戦でホンジュラスと０−０で引き分け、２勝１分けの勝ち点７でＤ組１位突破を果たした。優勝候補でＣ組１位のブラジルとの対戦を回避し、４日正午（日本時間同２０時）開始の準々決勝では、Ｃ組２位のエジプトと激突することが決まった。日本は先発メンバーを５人入れ替えたが、ＧＫ権田修一（２３）＝ＦＣ東京＝を中心にした粘り強い守備で３試合連続完封を飾った。一夜明けた２日は当地で調整練習を行った。

　スタメンを５人入れ替え、思惑通りの「首位突破」。開始からチグハグな展開にあって、勝ち点を奪う分岐点があった。それは周到な準備であり、正確な判断であり、技術だった。前半残り６分間で訪れた２度の危機。守ったのは「全員」だが、立ちふさがったＧＫ権田にすごみがあった。

　「世界が相手なので１試合で１、２回のピンチはあると想定していた。映像を見たりして、（相手の特徴など）最低限のところは確認していた。いい準備ができて、いい対応ができたと思う」

　前半３９分、ゴール前に浮き球の縦パスが入ると、ベントソンの絶妙な胸トラップで鈴木、吉田がかわされた。急角度の右足シュートが猛襲する。それでも、権田が間一髪、右手先でセーブした。さらに、こぼれ球にも即応して、押し込ませない。３分後、今度は自陣ＦＫ。フィゲロアのストレート弾は相手に触れてコースが変化した。でも、権田は一呼吸置いてから左へ跳び、弾き出した。デッドゾーンギリギリのビッグプレーだった。

　「壁が割れないという信頼がある中でも、ボールは抜けてくるか、誰かに当たるかも。『先に倒れないでおこう』とイメージしていたのが生きた」。準備して、慌てず地に足をつけて待った。この判断がすべてだった。

　「練習でもボールがゴールに全然入らなくなって、もしかしたらすごい選手になるかもしれない」。中学１年から約５年間、権田を指導した浅野寛文・元ＦＣ東京育成部ＧＫコーチがそう感じたのは、権田が中学３年の冬だった。「普通か、少し上」のレベルだった若いＧＫは、失敗を修正する能力でどんどん力をつけていったという。

　「どうやったらできるのか、当時からずっと考えていた。同じミスをするのは絶対に嫌だったから」（権田）。たった一つのミスが許されないポジションだからこそ、犯したミスとはとことん向き合う。そんな権田のスタイルが、一つの花を開かせようとしている。

　１次リーグ３戦無失点は日本史上初。でも、そんな勲章はいらない。準々決勝のエジプト戦へ、守護神は「最高の準備をして臨む」。日本に持ち帰るのは、４４年ぶりのメダルと決めている。