内藤哲也が中邑破って初戦突破

　▽１８選手出場▽１日▽東京・後楽園ホール▽観衆２０２０人（超満員札止め）

　昨年の決勝戦と同一カードが開幕戦で実現。２連覇を狙う中邑真輔（３２）と初優勝を目指す内藤哲也（３０）の注目の一戦は、内藤がコーナー最上段からのスターダストプレスでフォール勝ち。昨年の悔しさを晴らし、絶好のスタートを切った。史上３人目の現役ＩＷＧＰヘビー級王者としての優勝を狙う棚橋弘至（３５）は、元ＷＷＥの実力者シェルトン・ベンジャミン（３７）＝米国＝に快勝。ノアから参戦の丸藤正道（３２）も白星発進した。大会はＡＢの２ブロックに分かれてリーグ戦を行い、各１位が１２日の東京・両国国技館大会での決勝に進む。

　体操・内村航平ばりの空中技だった。中邑をタイガースープレックスでマットにたたきつけた内藤は、あっという間にコーナー最上段へ。そこから複雑なひねりを加え、回転したまま相手をプレス。あまりの高難度に日本人のヘビー級では内藤以外に使い手のいないスターダストプレス。完璧なタイミングで決め、最大の敵といわれた中邑超えを果たした。

　「初戦で昨年の借りを返せた。これですっきりＧ１に入っていける」と内藤。敗れた中邑でさえ「いい選手だ。ミスしちゃった」と素直に負けを認める完勝劇だ。

　Ｇ１クライマックスとＩＷＧＰヘビー級王座が新日本ヘビー級の「２冠」とされる。そして、Ｇ１で優勝すれば、慣例としてＩＷＧＰ挑戦権が得られる。誰よりもＩＷＧＰが欲しい内藤にとって、夏を制することが頂点への近道だ。

　今年は後輩のオカダ・カズチカがＩＷＧＰヘビーのベルトを一度は腰に巻いており、内藤は先を越された形になった。そのオカダとは、同じＢブロックに入り、第２戦の後楽園大会（３日）で対戦する。ここで先輩の意地を見せれば、一気に１位抜けが現実味を帯びてくる。　（門馬忠雄）