日本　ドローで１位突破　準々決勝でエジプトと激突

　【コベントリー（英国）松岡祐司】サッカーの男子日本代表は１日、当地で行われた１次リーグＤ組最終戦でホンジュラスと対戦し、０−０で引き分けた。日本は２勝１分けの勝ち点７で１位突破を決め、４日の準々決勝でエジプトと対戦することが決まった。先発を大幅に入れ替えた日本は、前半は攻守にちぐはぐな展開が続いたが、後半は何度もチャンスをつかんだ。ＧＫ権田修一（２３）＝ＦＣ東京＝を中心に守りきり、３試合連続完封を飾った。

　「いつも通り、我慢強くやろう」。ホンジュラス戦前、関塚監督はそう言って、ピッチへ選手を送り出した。中２日で３戦目。すでに決勝トーナメントへの切符を手にしているからこその「勝負手」。前戦のモロッコ戦から先発メンバーを５人代え、フレッシュな陣容で難敵ホンジュラスを迎え撃った。

　ただ、開始から攻守で呼吸が微妙にずれる。守備では前線からの圧力がほとんどはまらず、攻撃に転じてもどこかノッキング状態。初先発のＭＦ宇佐美、ＤＦ村松、ＭＦ山村、ＦＷ杉本ら「新鮮力」が持ち味を発揮する前につぶされた。だが、それも想定内。だからこそ、「我慢強くやろう」−。ＧＫ権田が最後の防波堤となり、そのキーワードをきっちり体現した。

　好セーブのハイライトは、前半３９分だった。ゴール前へフワリと浮いたラストパス。ＦＷベントソンの巧妙な胸トラップで吉田までかわされる大ピンチ。そのまま左へ持ち出され、急角度で逆サイドの「右」を急襲するシュートを放たれた。権田はギリギリまで待って右へ跳び、懸命に伸ばした右手先で間一髪セーブした。こぼれ球にもすぐさま反応し、プッシュさせない。右足を踏まれたが、痛みの表情は捨て、守護神として堂々とした振る舞いに徹した。

　スペイン、モロッコ戦後、家族とつかの間の再会を果たした権田は、こう告げたという。

　「『いつも以上』じゃない。いつも通り、いつも通りやる」。声を張り上げたり、拳を固めたりする必要はない。冷静に、地に足をつけて戦う。その言葉通りのプレーだった。

　攻められてはいるが、最後だけは突き崩させない。「１位」をかけた攻防戦。主将のＤＦ吉田はこう言っていた。

　「１位通過、そこがターゲット。守備は継続することが課題なので、これからも失点しないようにやっていく」

　１次リーグ３戦０失点。メダル奪取に向け、日本の強さがまた増した。