マリナーズ、今季最長６連勝　イチロー去って、チーム一丸！？

　【シアトル秋野未知】イチロー去って今季最長６連勝−。マリナーズは７月３１日（日本時間１日）、当地でのブルージェイズ戦に先発左腕ジェーソン・バルガス（２９）の好投などで７−２で完勝。連勝を昨年５月以来となる６に伸ばした。一方、ヤンキース入りしたイチロー外野手（３８）はこの日のオリオールズ戦でも１安打。ヤ軍移籍後の全８試合で安打を記録したが、チームは４連敗となった。マ軍はまさに“イチロー元気で留守がいい”状態。脱イチロー依存体質で若い選手に自覚が芽生え、マ軍の投打の歯車がにわかにかみ合いだした。

　投げてはバルガスが７イニングを５安打２失点の好投。攻撃ではポスト・イチローの新リードオフ・マン、ダスティン・アクリー二塁手（２４）の初球先頭打者弾を皮切りに１２安打７得点と、投打の歯車がガッチリかみ合っての快勝に、ウェッジ監督も「バルガスがいい流れをつくってくれた。攻撃でも大事な場面で安打が出る、いい展開だった」と“快笑”だった。

　バルガスにはこの１カ月間、トレード放出のうわさがつきまとった。その最終期限のこの日も、デッドラインの午後４時を過ぎるまで「気が気でなかった」と言うが、低めに集めて打たせて取る持ち味発揮の投球で、７月は５勝０敗。エース右腕ヘルナンデスが２００９年９月に達成した球団記録に並んだ。５連勝中の防御率は１・６４と抜群の安定感だった。

　打線も奮起している。シーズン序盤の低迷が響いて、チーム打率２割３分３厘は全３０球団中２８位と相変わらず低いが、６連勝中は３２得点と１試合平均５得点以上。この日のように序盤にリードを奪うことで、マウンドの負担を軽減している。

　ほんの数日前まではスタメンに４人もいた打率１割台打者も、ライアン遊撃手が３安打固め打ちで打率を２割台に乗せたことで１人もいなくなった。試合後は選手全員がシャワー室に一緒に入ってビールかけでライアンの“大台”到達を祝った。ロッカールームではフルボリュームのロックが鳴り響き、笑い声が絶えない。アクリーら主力に２０歳代前半が多い、若いチームならではの乗りの良さだった。

　「今日はよく眠れると思う。でも、これをキープしなければ意味がない」とライアン。これもイチロー退団効果の一つか、これまでは孤高のベテランの存在で一つになりきれなかったマ軍に今、かつてない一体感が生まれている。