노컷뉴스

미국내 대표적인 한국문제 싱크탱크인 '한미경제연구소'의 신임소장으로 유력시되고 있는 도널드 만줄로 연방하원 의원(공화)이 미 의회의 위안부 결의안 처리 당시 '반대성' 발언을 했던 것으로 확인돼 논란이 일고 있다.

미 하원 외교위원회는 지난 2007년 6월 26일 일본 정부에 종군위안부 강제동원 사실을 인정할 것과 이에 대한 사과를 요구하는 결의안(H.Res121)을 논의했다.

당시 속기록에 따르면 10여명의 의원들이 발언을 신청해 일본 정부의 위안부 강제동원 행위를 독일 나치 정권의 유대인 강제수용에 빚대며 결의안을 적극 지지했다.

그러나 만줄로 의원은 종군 위안부의 존재는 인정하면서도 '미 의회가 나서 한일 양국간의 분쟁에 심판 역할을 할 필요가 있느냐'며 부정적 입장을 밝혔다.

만줄로 의원은 당시 "미 하원이 두 동맹국(한일) 사이의 논쟁의 장으로 역할하는 목적이 무엇인지 모르겠다"며 "왜 하원이 일본의 겉치레 사과를 한국이 수용할만 한가 아닌가를 결정하는 배심원이 되야 하느냐"고 말했다.

만줄로 의원은 "여기는 UN도 아니고 법정도 아니다"며 "사과의 질(質)과 인정의 질을 놓고 두 동맹국이 벌이고 있는 논란에 미 하원이 투표할 것을 요구받아 왔지만 나는 이것이 외교위원회의 목적은 아니라고 생각한다"고 밝혔다.

그는 이어 "우리에게는 핵폭탄 개발의 문턱에 와있는 이란 문제와 이라크, 북한 처리문제 등 더 큰 문제가 있다"며 "위원회나 미 의회가 한 나라에게 모욕을 줄 수 있는 결정을 내릴 지혜를 갖고 있지 않다고 생각한다"고 주장했다.

이에 대해 당시 위원장을 맡고 있던 톰 란토스 의원(민주)은 "이 문제는 국가간의 문제가 아니라 인권이라고 하는 기본적 문제"라며 "의회가 인권문제를 다루는 것은 적절하며 이는 임무이기도 하다"고 반박했다.

의원들의 발언에 이어 상임위는 결의안 표결에 들어가 찬성 39, 반대 2로 가결시켰다. 만줄로 의원은 찬성표를 던졌다.

한미경제연구소는 미국 워싱턴D.C에 있는 대표적 한국관련 싱크탱크로 비영리 연구학술기관이며, 정부출연기관인 대외경제정책연구원으로부터 자금의 상당부분을 지원받고 있다.

지난달 물러난 잭 프리처드 소장의 후임으로 유력시되고 있는 만줄로 의원은 현재 외교위원회 동아태 소위원장을 맡고 있다. 지난 1992년 이후 내리 10선을 한 중견 정치인이지만 지난 3월 당내 경선에서 패배하면서 연말 정계를 떠난다.