イチロー、ヤ軍１号で通算１００号　右翼席へ放物線描く

　祝メジャー通算１００号−。ヤンキースのイチロー外野手（３８）は７月３０日（日本時間３１日）、地元ニューヨークでのオリオールズ戦に８番右翼で先発出場。３−５の７回２死走者なしで迎えた第３打席で今季５号、ヤ軍移籍後初の本塁打を右翼席中段にたたき込んだ。イチローにとってメジャー通算１００号の節目の一発で、連続試合安打もヤ軍移籍後の全７試合に伸びた。本人は「２年で（１００本）打つ人もいる。（１２年目で）恥ずかしいわ」と控えめだったが、生還時に大歓声で迎えられるなど、辛口で知られる地元ファンの心をつかみつつある。

　２−５と３点を追う７回。チャベスが右翼席上段に放った特大の９号ソロで醸し出された追撃ムードを、イチローが増幅させた。

　カウント２−２からの５球目、内角高めの９１マイル（約１４６キロ）の直球を振り抜くと、夜空にきれいな放物線を描いた打球は右翼２階席の手すりを直撃した。

　悠々とベースを回り、本塁に戻ってきたイチローを総立ちとなった地元ファンは大歓声と拍手で出迎えた。共同電によると、「同点でも逆転でもないのに、ファンの方があんなに反応してくれるとは思わなかったのでちょっと戸惑った」というが、１点差に詰め寄る２死からの連発は十分にその称賛に値する。

　好投を続けていた相手先発ゴンザレスをマウンドから引きずり降ろしもした。何より、イチロー本人にとっても、ヤ軍の一員として認知してもらうためには大きな一発だった。

　ヤンキース移籍後初の本塁打となった今季５号弾は、メジャー通算１００号の節目の一発でもあった。この日が初対戦の新人右腕相手に、「落ちる球が多い。なかなか（狙い球を）１本には絞りきれない」と苦戦したが、前２打席で球筋などを見極め、“傾向と対策”はバッチリだった。１２年目での３桁到達に「２年で打つ人だっている。もう恥ずかしいわ」と照れ笑いを浮かべたが、まんざらでもなさそうだった。

　ただ７試合連続安打のイチローのバットがチームにとって貢献度大かといえば、そうでもない。この日も本塁打以外の打席では９回１死一、二塁の場面など２度の得点機をフイにしている。

　「最後（の打席）が一番悔しい。なるべく（地元ファンに）冷められないようにしないと」。駄目ならば、即そっぽを向くのが辛らつなヤ軍ファン。その“熱”を保温し続ける活躍が今後も必要になる。