＜目撃者＞権田が止め　麻也が飛ぶ　鈴木がカバー　２戦連続無失点

　やはり重い。スペイン戦から中２日。「体のキレがなくてプレッシャーをかけられない」（徳永）状態。前半６分、アムラバトに猛襲した鈴木、吉田が次々とハンドオフで弾かれ、権田と１対１の大ピンチ。同１８、２２、３５、４５分と手に汗を握る危機の連続。モロッコの縦に速い攻撃、個人技に押し込まれ、苦しんだ。

　でも、必死の形相とは裏腹に「判断はすごく冷静だった」とは権田の説明。「後半になれば相手は落ちる」（徳永）と分かっていた。「我慢、我慢」と声を掛け合い、前線も含めた守備ブロックだけは堅持した。思うように動けなくとも、「スペインに勝って、ここで負けたら何の意味もなくなる」（吉田）と、誰もが切らさず体にムチを入れていた。

　ブーイングを浴びた強化試合のニュージーランド戦（１１日・国立）から５戦目。吉田の感覚で言えば「みんなの顔つきも良くなっている」。目を見張るのが、ＣＢで相棒を務める鈴木の急成長だ。「最初は遠慮している感じもあったけど、急激に良くなって僕も驚いている」。忌憚（きたん）のない意見で進化を促す先輩に「すごく勉強になるし、成長するチャンス」（鈴木）と食らいつく後輩。そんな相関関係がこのチームの礎になっている。

　後半４８分、最大のピンチ。ラビアドとの１対１で、権田は落ち着いて間合いを詰めてシュートストップ。こぼれ球を打たれても、「権ちゃんが止めてくれたから」と吉田が体をなげうって阻んだが、その後ろには鈴木がしっかりカバーに走っていた。それでも、浮かれるところはない。権田は「結果に一喜一憂せず、地に足をつけて」。２戦連続完封。メダルへの進撃は、止まりそうにない。