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【英国・コベントリー２７日（日本時間２８日）発】なでしこジャパンＦＷ岩渕真奈（１９＝日テレ）が改心した真価を見せる。１次リーグのスウェーデン戦（２８日）に臨むなでしこの注目は美女ストライカーの岩渕だ。佐々木則夫監督（５４）が期待する岩渕は、なでしこの一員としての葛藤を乗り越え、世界を驚かせる決意を固めている。

　岩渕は２００８年Ｕ―１７女子Ｗ杯（ニュージーランド）でＭＶＰを獲得。日本はベスト８で敗退し、岩渕も得点王になったわけではない。それでも好パフォーマンスが高い評価を得て、異例の選出となった。しかも、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が選出した日本人初のＭＶＰとあって大きな話題を集めた。

　一気に世界が注目する存在になった岩渕は、すぐに日本代表にも抜てき。ただ、大きな違和感を抱いたという。「Ｕ―１７ではサッカーをやっていて楽しかった。でもベレーザに戻れば一番下手だったし、騒がれるのが素直に嫌だった。代表にも選ばれたけど、冷静に考えたら、あの時は確実に話題づくりだった」

　岩渕の日本代表入りは“先行投資”だったが、本人は“客寄せパンダ”と捉えた。「実力で代表に入ったと思えなかった。得点してもうれしくなかった」と自分の殻にこもり、チーム内でも孤立。昨年の女子Ｗ杯でも優勝メンバーに名を連ねたが「試合に出られない悔しさを味わった大会」と振り返るだけだった。

　そんな岩渕も昨季はクラブでスタメンに定着し、ＦＷ川澄奈穂美（２６＝ＩＮＡＣ神戸）らに次ぎ、なでしこリーグ得点ランク３位。ベストイレブンにも初選出され「日本代表」であることに戸惑いはなくなった。

　岩渕は「今の自分には五輪で活躍できる自信がある。ＦＷなので点を取ります」。今回の五輪で再び世界を驚かせる決意だ。