Ｇ６連勝

　巨人が１分けを挟み６連勝を飾った。２回に内海への押し出し四球と古城の犠飛で２点を先制。５回には村田の２ランと代打谷のソロで突き放した。内海が７イニング２失点で９勝目。広島は１０四死球と投手陣が大荒れで、４位に転落した。

　原巨人の勢いが止まらない。２本塁打を含む１４安打を放ち２試合連続の９得点で６連勝。連続カード負け越しなしは２８に伸ばし、足踏みした２位高木竜のゲーム差はさらに６に拡大。ペナントレースの興味をそぐような勝ちっぷりだ。

　先発投手が責務を果たし、攻撃陣は着々と得点を重ねる。“強すぎる巨人”のイメージは相手の自滅も誘い、球宴後の４試合でプレゼントされた四死球は３１。「しっかり守備の野球から入って、攻撃に転ずることができている。バランス的には良いですね」。原監督もプラン通りの試合運びにご満悦だった。

　タクトもさえた。相手先発の大竹には４度の対戦で２つの白星を献上。特に苦手としていたのが１２打数１安打の長野だ。ならば、動く。指揮官は６５試合続いた「不動の１番」を今季初めて７番に置き、前夜に２安打の松本哲を１番に抜てき。この起用が、ピタリとはまるのだから笑いが止まらない。

　１２日の広島戦以来となる猛打賞の長野は「ずっとこの打順にしてほしいです」とニヤリ。２回は先制機を広げる右前打。３回は左越えの適時二塁打。６回には中前打でダメ押しの２点をたたき出した。制約の多い１番に戸惑いも感じた時期もあったが、“自由の身”になったことで本来の思い切りの良さが戻った。

　原監督がほくそ笑む。「打順に大きな意味はない。しかし、大きな刺激にはなったでしょう」。長野だけではない。１番の松本哲も２年ぶりの猛打賞と大暴れ。あくまで１日限定の大竹対策とはいえ、今後の選択肢が広がったことは間違いない。安定、盤石、そして無敵…。独走態勢を築く巨人を追う影はない。（井上学）