다른 때와 달리 요즈음 인터넷 포털 사이트에서 ‘위안부’를 검색하면 엄청난 뉴스들이 뜬다. 그런데 필자는 이런 언론들의 반응이 그렇게 썩 기쁘게 다가오지 않는다. 오히려 뭔가 불안감이 엄습해 온다. 왜일까?

이 뉴스들의 시작은 스즈키라는 한 일본인이 전쟁과여성인권박물관과 일본대사관 앞 소녀상에 ‘다케시마는 일본땅’이라는 작대기를 놓고 간 후 시작됐다. 이 작대기를 언론에서는 ‘말뚝 테러’라고 표현하며 소녀상에 대한 ‘모욕감’을 앞다투어 기사화했다. 이 증폭된 감정적 대립은 한 60대 한국 남성이 분을 참지 못하고, ‘독도는 우리땅’이라는 구호를 쓴 트럭을 몰고 일본대사관 정문을 들이받는 사건으로 귀결됐다. 필자가 느낀 불안감의 정체가 바로 이것이었다.

그런데 이번에는 미국에서 힐러리 클린턴 국무장관이 일본군‘위안부’에 대해 ‘위안부(comfort women)’가 아닌 ‘강제적인 성노예(enforced sex slaves)’라고 해야 한다는 발언을 하면서 우리 사회의 관심을 다시 끌기 시작했다. 지난 20년 동안 아시아의 피해자들과 여성들이 논의 과정 속에서 함께 합의한 용어로 사용하고 있다는 내용과 함께 한자권에서는 범죄의 주최인 일본군에 역사적인 용어 ‘위안부’를 붙여 일본군‘위안부’로 하고, 영어권에서는 일본군성노예로 사용하기로 했다는 역사에 대해 정대협의 공식 입장을 발표했지만 언론은 주목하지 않았다.

이 사건들로 인해 일본군‘위안부’ 문제에 대한 한국 사회의 관심을 집중시킨 것은 사실이지만, 우리 사회가 중요한 것을 놓치고 있다는 생각이 든다. 어느 언론도 ‘다케시마 작대기’ 발언의 배후에 대한 관심은 보이지 않는다.

전후 67년 동안 ‘비정상적인 국민’을 키워내온 일본 정부의 교육·문화 등의 정책과 정치·사회구조가 재생산해낸 결과라고 감히 확신한다. 일본군 문서와 일본 군인들과 피해자들의 증언 등을 토대로 일본군‘위안부’는 조직적이고 체계적으로 자행한 범죄임이 밝혀졌음에도 불구하고, 총리가 앞장서서 “성노예가 아니다, 강제가 아니다” 등 우익을 선동하는 언행들을 서슴지 않았다. 결국 이러한 정치가들의 무책임한 언행은 일본 사회 각 분야에서 계속되고 있는 역사 왜곡과 망언들을 지지하고 방조하는 데 영향을 미쳐온 것이다.

그러므로 한국 정부와 국회, 시민단체의 협력으로 일본의 양심 있는 시민들과 국회의원들의 연대로 일본 정부의 정책을 바꾸지 않으면, 일본군‘위안부’ 제도의 진상조사와 법적 책임을 이행하기 위한 입법 조치를 만들지 않으면 수백 명의 일본 우익들을 검찰에 고소하고 고발해도 소용없다고 본다. 오히려 그런 대응은 그들 우익사회에서 ‘또 다른 영웅 만들기’를 협조하는 것에 불과할 것이다.

오는 30일이면 미국 하원에서 일본 정부에 공식 사죄와 역사교육 등을 요구했던 결의안 121이 채택된 지 5주년이 된다. 8월 30일은 한국의 헌법재판소가 일본군‘위안부’ 문제 해결을 위해 노력하지 않는 한국 정부에 위헌 판결을 내린 지 1년이 된다. 그리고 일본군‘위안부’ 피해자들에게 진정한 ‘해방’이 아니었던 ‘해방 67주년’이 곧 다가온다. 이제, 마침내 일본군‘위안부’ 피해자들에게 진정한 해방을, 정의를 안겨드렸으면 좋겠다. 이를 통해 지금도 세계 곳곳의 전쟁에서 인권을 유린당하고 있는 여성들에게 희망의 귀감이 되었으면 좋겠다.