Ｊ１のＦＣ東京は前線にＦＷエジミウソンを加え、し烈なポジション争いが始まった。ライバルの出現に「これは危機感を持つとかいう話じゃない。もう危機だよ」と言い、顔を引きつらせる選手がいた。その選手は２５日のヤマザキナビスコカップ準々決勝第１戦、ベガルタ仙台戦を前に悲壮な決意を語っていた。

「このチャンスで結果を残さないともう後がない。それぐらいの覚悟があるよ」

　そう言うと、ＦＷ渡邉千真は首をひねり、真一文字に口を結んだ。張り詰めた思いは仙台の地でゴールを呼び込んだ。

　前半１６分に、右ＣＫからクロスが上がる。ニアサイドで相手ＤＦに当たってボールの軌道が変わると、背番号１１の目の前にボールが落ちてくる。コースを狙い澄ましたヘディングシュートは、ＧＫの伸ばした手を越えてゴールネットへと吸い込まれていった。

　しかし、心残りのプレーもあった。「でも、決められるゴールもあったからね」と語り、後半立ち上がりの決定機を外したことに唇をかんだ。

「もうやり続けていくしかないからね。次の試合でも続けていかないといけない」

　誰もが認める抜群の得点感覚を誇りながらも、ＤＦを背負うポストプレーは苦手としてきた。だが、求められるその役割に今季は取り組み続けている。ポポヴィッチ監督は「千真はたとえ苦手なプレーであっても、自分の特長とは違う動きをしみこませようとしている」とその姿勢を見守り続けている。ただし、ＦＷはゴールを奪ってこそ、その評価を高めることができるのもまた事実だろう。

　飛び切りの刺激を浴びてストライカーが本能を呼び覚まそうと試みる。「やるしかない」。その気持ちを転がるボールに乗せて、２８日のアルビレックス新潟戦で今季初の公式戦２戦連発弾に照準を合わせる。

取材・文：馬場康平

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[ スポーツナビ 2012年7月28日 9:55 ]