生麦事件１５０年　被害者の手紙　「日本は最高の国」

　江戸時代後期の一八六二年、薩摩藩（鹿児島県）の藩士が当時の生麦村（横浜市鶴見区）で英国人を殺傷した「生麦事件」が起きてから今年で百五十年。殺害された英国人が、事件の十一日前に父親に送った手紙が見つかり、横浜開港資料館（横浜市中区）で初公開されている。手紙には、日本に親しみが込められた言葉が並び、「尊大な英国人」という印象を覆す貴重な資料とされる。　（荒井六貴）

　「日本はイングランド以外の場所で私が訪れた最高の国です。山や海の景色が抜群です。江戸の官庁街ともいえるかいわいは、どの西洋列強にも引けをとらないでしょう」

　生麦事件で殺害された商人のチャールズ・レノックス・リチャードソン＝当時（２９）＝は一八六二年九月三日付で、母国の父親に送った手紙で、このように日本を紹介している。

　中国・上海から馬を連れ来日し約二カ月、江戸を訪れた様子などが記され、「あと一カ月滞在を延ばす」と、便箋につづられている。資料館の主任調査研究員の中武香奈美さんは「リチャードソンは好奇心旺盛で、日本人に対し尊大な様子はない。これまでの生麦事件とは違ったイメージが出てくるのでは」と話す。

　手紙は、リチャードソンの姉のひ孫にあたる元編集者マイケル・ウェイスさん（８３）＝ロンドン在住＝が保管していた。一昨年、英国の国際文化交流機関「ブリティッシュ・カウンシル」を通じ、資料館に連絡があり、初公開につながった。

　資料館を訪れた横浜市保土ケ谷区、無職臼田幸作さん（６６）は「（リチャードソンが）日本人を見下しているという感じはなく、事件は外国人と日本人のしきたりの違いがあって、起こったのだろう」と想像をめぐらした。

　このほか、日本で発行され、事件を詳報した英字新聞などの資料計約三十点も展示。資料館は九月に、ウェイスさんを招き、リチャードソンの墓がある横浜外国人墓地（横浜市中区）や、生麦事件の現場などを見てもらう。展示は十月二十一日まで。