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【プロレス記者の独り言】
日本を代表する大女優の山田五十鈴さんが去る７月９日に９５歳で亡くなった。そこで思い出されるのが、いまやミスター・プロレスとさえ言われる天龍源一郎の若き日の姿だ。
２６歳の時に二所ノ関部屋の後継問題に巻き込まれて大相撲の廃業を決断し、ジャイアント馬場率いる全日本プロレス入りを決意した天龍。最後の場所は１９７６年（昭和５１年）９月場所だった。１１日目を終えて４勝７敗、負け越しまで１番も負けが許されない状況だったが、天龍は「勝ち越してプロレス転向」と強く決めていただけに必死になって４連勝を飾り、場所終了後の１０月５日の記者会見に臨んだ。
相撲崩れというフレーズを嫌った天龍。プロレス転向の時にその意気地見せつけてくれたのだ。晴れて御大・ジャイアント馬場と並び会見に臨んだ。後援者、家族からはプロレス転向を猛反対された。が、一度こうと決めたらテコでも動かず、なりふり構わずやり遂げるのが天龍。プロレス転向会見を終え、後援者に思いの丈を伝えようと天龍は身を粉にした。
ある日、後援者と帝国ホテルで待ち合わせ。エレベーターに乗った。頭にちょんまげを結い、紋付きに羽織り姿の盛装だ。鬢付け油の匂いをさせて胸を張っていた。
その時、エレベーターに乗り合わせた妙齢のご婦人に「僕はどこの部屋のお相撲さん」と声を掛けられた。天龍を僕扱いにしたのが、日本を代表する大女優の山田五十鈴さんだった。オーラというか人間力で圧倒された天龍は「はい、二所ノ関部屋です」と答え、後の言葉に詰まった。すると山田五十鈴さんは「そうなの、大鵬さんのところね」と続けた。天龍は「今度、相撲を辞めて馬場さんのところでプロレスを始めます」と言うのが精一杯。「あっ、そう。お頑張り」と声を掛けてエレベーターから降りて行った。
天龍源一郎の若き日の姿である。天龍を坊や扱いにした山田五十鈴さんは天龍が立派にレスラーとして男として磨きをかけてミスター・プロレスと呼ばれていることを知っていたのだろうか。
（川野辺）
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